去年，两个研究小组创造了禽流感H5N1的突变体，这种突变体能利用空气传播，更易在哺乳动物间传播。 2项研究论文分别被《科学》和《自然》接受并准备发表。一场国际讨论也因此被点燃。

荷兰鹿特丹伊拉斯莫斯大学的罗恩·福彻（Ron Fouchier）小组的研究被《科学》 接受。美国威斯康星大学麦迪逊分校的河冈义裕（Yoshiro Kawaoka）研究小组的论文则被《自然》 接受。2个小组都是利用雪貂进行的实验，福彻小组的雪貂感染后全部死亡，而河冈小组没有。

2011年12月时，美国国家生物安全科学顾问委员会（NSABB）的意见是，建议《科学》和《自然》只发表修改版本的论文。因为研究可能会被利用来发动恐怖袭击，且发布研究细节可能会使得更多实验室跟进，增大意外泄漏的可能性。而世界卫生组织（WHO）于2月16至17日举行的会议上则建议全文发表。不过现在NSABB改变了此前的看法。

在3月29、30日进行重新考察后，NSABB的23名成员在3月30日宣布，支持这2项研究发布。对于河冈小组被《自然》 接受的论文，NSABB成员一致同意全文发布。对于福彻小组投给《科学》的研究，NSABB建议发布数据、研究方法和结论。

NSABB的建议意见会提交给美国卫生和公众服务部（HHS）部长凯瑟琳·西贝利厄斯（Kathleen Sebelius）。NSABB是一个独立的顾问委员会，美国官员不需要服从NSABB的建议，不过相信这个意见会起到较大分量。

NSABB表示，3月29日政府出台的一项政策，对他们的决定起了影响。这项政府新政策适用于政府资助的生物研究，政策规定，被判定有风险的研究需要采取一些预防措施，比如对研究进行修改，并采取更严格的生物安全防范措施，研究中如何交流、和谁交流都要注意。如果有关部门认为这些预防措施不足以排除研究风险的话，当局有权利要求对结果进行编辑、对研究做保密处理或是扣押/撤销研究资金。有研究者认为，这个新规定是一个很大的进步。目前受争议的这2个研究，都是已经要发表论文时，其潜在的生物安全影响才被讨论的。

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