瑞典卡罗琳斯卡医学院研究者表示，测量足球运动员的认知能力可能能够预测球员的潜力。顶级球员思维更快速、清晰、灵活。认知能力与进球和助攻数量间也有一定关联。

4月4日发布于《公共科学图书馆.综合》（PLoS ONE）的 研究 显示，神经心理学测试成绩可能可以用来确定一名球员是否能在生涯中达到高水平。这个发现可能可以改变人们对球类运动的分析和看法，并影响选拔足球人才的手段。

大多人都同意，高水平比赛中运动员对智力的需求和体能一样重要，最优秀的足球运动员需要解读比赛、在合适的时机出现在恰当的位置。卡罗琳斯卡医学院的彼得洛维奇（Predrag Petrovic）表示，这种球场上的“智力”并不神秘，它是可以被测量的。

球场上的“智力”不仅仅是一般意义上的智商，而是某种神经心理学家称为“执行功能”的能力，包括即时的创造性、找到对策和快速改变战术等。

彼得洛维奇和同事于2007年，在5个月的时间中分析了31名男性和26名女性足球运动员的执行功能。这些选手是从瑞典足球超级联赛（Allsvenskan）的6只球队，以及来自低级联赛（Division 1）中的5只球队中选出来的。这些球员的认知成绩都很好，瑞典足球超级联赛球员的成绩能排在人口的前5%，超级联赛球员的成绩高于低级联赛球员。

科学家在2008至2010年间继续追踪了几名选手的进球和助攻数量，即使在考虑了年龄和所踢位置的影响后，仍然可以看出，“智力”高的球员表现最好。

研究显示，也许可以在职业生涯早期就辨别出那些明日足球之星，足球队也可以考虑在选拔球员时，除了测试体能和技术外，也进行一下认知能力测验。

研究者表示，还需要研究是否有可能通过训练提升这种认知能力。不过这其中遗传可能还是起了一定的作用。

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