日前，由苏格兰爱丁堡大学Euan MacDonald中心组织发起的运动神经元病（MND）研究项目研究组，提取了一名运动神经元疾病患者的表皮细胞，分化出运动神经元，这一研究使得科学家们首次观察到了运动神经元疾病的产生机理，极大地推动了该疾病治疗方法的探索。

世界上最著名的神经元疾病患者当属理论物理学家斯蒂芬·霍金了。根据已有研究， 运动神经元疾病中90%都与TDP-43蛋白质的畸形有关，它可以导致运动神经元细胞的死亡。在此次研究中，科学家们利用患者表皮细胞分化出运动神经元，首次看到了畸形的TDP-43是如何直接影响人体运动神经元的。

运动神经控制着我们日常的运动、语言和呼吸系统，对生存发展极其重要。而如果运动神经元长期缺失，将导致运动神经元疾病（MND），这类疾病破坏性强，难以治愈，最终会导致患者死亡。现今通过前沿的干细胞研究，我们可以加速该疾病治疗之道的发展，这无疑是一个重大突破。

爱丁堡大学的詹德拉（Siddharthan Chandran）教授说：“通过提取患者的干细胞来模拟供实验用的MND，我们可以进一步探究此疾病的发病原因，并加速药品的开发。但这也需要高效利用有限的资金，因为我们要对数以千计的潜在治疗方法进行逐个实验。”

此次运动神经元疾病研究项目由爱丁堡大学Euan MacDonald中心组织发起，并联合了伦敦国王学院、美国哥伦比亚大学、纽约大学和旧金山大学共同完成。这项 研究 3月26日发表在《国家科学院院刊》（PNAS）杂志上，并得到了MND协会的资助。

MND协会研究发展主管迪基（Brian Dickie）称：“这次研究是发展MND实验室模型的重大的里程碑，此模型将会如实反映细胞在患者体内的活动。这更是国际合作的重要证明。世界各地研究机构的杰出科学家共同致力于一个目标：了解并最终战胜这个毁灭性的疾病。”