一只蜂鸟，吐出舌头，长长的……
蜂鸟在花朵上盘旋舔食花蜜时，它的舌头可以在一秒的时间内进出长喙几十次。生物学家纳闷了几个世纪——蜂鸟的舌头究竟是怎样把液体吸入嘴中的？
蜂鸟的舌头很狭窄，末端有分叉，有很多凹槽。科学家曾经认为原因在于毛细作用，液体由于表面张力在毛细管中向上流动。但是，去年研究人员发现，蜂鸟舌头上微小的凹槽在接触液体时会关闭，形成一个存水的结构。新发现摒弃了毛细作用理论，但没有彻底否认。
电镜下蜂鸟的舌头。可以很清楚地看见末端的分叉和很多凹槽。图片：badassanimals.tumblr.com
蜂鸟舌头吸食花蜜的特写。蜂鸟舌头在伸入花蜜时两个分叉打开 ［上一］，这时毛细作用让液体上升；［上二］舌头从花蜜中抽离时分叉合拢；［上三］舌头抽出后分叉关闭（在空气中的部分）；［下］舌头完全离开花蜜，凹槽的存水结构将花蜜储存起来。图片：Alejandro Rico Guevara/PNAS
现在，新拍摄的红喉蜂鸟的高速视频显示，两种猜想都是正确的。蜂鸟从很深的花朵中采蜜时，舌头会完全浸入花蜜中，这时存水结构发挥了很大的作用。如果花蜜的位置很浅，存水结构只能储存很少的花蜜，因为只有舌头浸入花蜜的部分存水结构才能发挥作用。在这种情况下，毛细作用让液体上升到凹槽中，为蜂鸟节约了体能，这样舌头就不用进进出出花朵那么多次了。研究结果表明，蜂鸟演化出了可以从多种类型花朵中采蜜的能力，而不是依靠单一的舌头摄食机制，单一机制会限制采蜜的资源。
下面这段视频最初的 12 秒就是新拍摄的红喉蜂鸟视频，后面的部分来自《连线》网站，是之前的研究视频。应了那句话：要吸就要这样吸才行啊~
| 编译自: | 《科学》，Tricks of the Hummingbird's Tongue |
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| 内文图片: | 见图片标注 |
| 文章题图: | dotcomtucson.com |