田里生长的啤酒花。图片：wikipedia

蛇麻是大麻科葎草属植物，拉丁名Humulus lupulus，和大麻的亲戚关系不算很近，所以也并没有大麻的精神刺激作用。蛇麻原产于西亚欧洲和北美，喜欢长光照的夏天和凉爽的气候，基本上现在可以种土豆的地区都可以种植蛇麻，虽然最好的产区大多集中在北纬48度地区。

啤酒花的“花”最漂亮的时候。图片：wikipedia

人们种植蛇麻最早的记载大约是在公元736年，而第一次有记录把蛇麻使用在啤酒的酿造中要更晚一些。在蛇麻取得啤酒酿造中苦味物质主力的地位之前，人们用其他的苦味植物来中和麦芽的甜味，这些植物包括金盏花、牛蒡、蒲公英等等。蛇麻最后脱颖而出的根本原因，是它所含有的一些化学物质有利于酵母的繁殖，且抑制其他杂菌，使得用了蛇麻的啤酒比用其他植物的啤酒更耐储存。

啤酒花的球果成熟时，就可以收获了。图片：wikipedia

啤酒花的气味其实和啤酒还是有差异的，毕竟啤酒花本身不含有酒精的气息，但是凑近了仔细闻闻，的确能让人想起啤酒那股清苦的香气：这种苦味并不浓郁，而且和其他的苦味，例如咖啡、黄连等的苦味都不一样，带着一丝柠檬的清爽感。

啤酒花雌花序的真容。雌雄异株，雌花短穗状花序，每两朵外覆一鳞状苞片。果期苞片增大变薄，互相重叠，就成了我们看到的球果状体。图片：wikipedia

蛇麻的用途比较单一，全世界所有的蛇麻几乎都用在了啤酒酿造上（也有少量进入了格瓦斯的酿造中），德国、美国、中国是全世界前三大蛇麻生产国，加起来的产量超过70000万吨，依然不能满足所有的啤酒生产的消耗量（10年前全球每年的啤酒生产量就达到了1330亿升），所以很多大规模生产的廉价啤酒使用的是更便宜的人工合成的风味物质。

酿造啤酒时使用的啤酒花颗粒，啤酒花在采摘后要进行烘干和压缩，以方便运输和保存。有没有觉得长的有点像兔子饲料？图片：wikipedia

这两年在国内流行起来的精酿啤酒是一定要使用天然啤酒花的。啤酒花分为苦型啤酒花与香型啤酒花，需在麦芽汁煮沸后加入。苦型啤酒花需要先加入，多煮沸一会儿，让啤酒花当中的一些物质有机会充分进行同分异构变化，给麦芽汁带来清爽的苦味；而香型啤酒花需晚一点加入，因为长时间的沸煮会让香味物质挥发掉。啤酒花的品种很多，大多以产地命名。精酿啤酒界比较有名的啤酒花大多是欧洲和美国的，希望以后也能看到国内的啤酒花育种培育出有意思的新品种。

图片：123auctionsomat.com

在喝精酿啤酒的时候，人们经常会形容的花果香、咖啡味、巧克力味、牛奶麦片味等等味道，有些是啤酒花带来的，有些是烘焙麦芽带来的，要体验不同种类的啤酒花和麦芽带来的不同香气？自己喝一喝是最好的选择。这次所长带来了世界各地的不错的精酿啤酒，100种随机发12种，保证加起来价值超过售价，而且12瓶不重样！父亲节，陪老爸喝一杯？