蓝胸鹑 Coturnix chinensis，又称桂花雀、芦丁鸡，因为雄性个体头、胸部的羽毛呈现艳丽的蓝色而得名。这种分布于我国东南部、东南亚地区直到大洋洲的小型禽类，跟我们常见又常吃的鸡同属于雉科。

蓝胸鹑是鹌鹑界里最小的（不过虽然个子小，英文名却是霸气的“king quail”），成年蓝胸鹑体长也仅有12~14厘米，重约40克，比手机都要轻不少。

蓝胸鹑食性杂，从种子到昆虫等都能吃。它的繁殖受气候条件影响，若天气合适，几乎全年可繁殖，但以秋冬为多，每窝能产四到十几个蛋。蓝胸鹑在野外以陆地行走为主要生活方式，也可进行短距离飞行。

蓝胸鹑人工养殖历史悠久，我国也有许多地方专门饲养蓝胸鹑供蛋用。人工养殖环境下，通过筛选变异色个体并进一步杂交、选育，目前蓝胸鹑已培育出超过15种颜色的品种，且其中许多色型也能稳定遗传。

多彩的颜色组合让很多养殖者不再将其作为产蛋禽类，而是作为宠物进行饲养，尤其像纯白个体，看起来更为可爱（价格当然也更高）。

变异色蓝胸鹑相比原色个体，在雌雄的区分上会稍有难度，因为雌雄颜色差异在一些颜色组合上会变得不太明显。

蓝胸鹑的蛋重量只有约5克，颜色以浅绿或灰黄色为基调色，有时上面还会有小灰点。受精卵仅需16天左右，就可以孵化出一只微缩版的“小鸡”——蓝胸鹑幼鸟长得与鸡苗极为相似，而且同样会发出类似鸡苗的“哔哔”声。

白羽鸡的生长速度已经快到令人惊讶，只需40天既可出栏；而蓝胸鹑则更是夸张：出生约一周的幼鸟，便开始长翅羽；等到第二至三周，幼鸟已经逐渐换下绒毛，第三周的时候基本可以完成约75%的羽毛更新；第四、五周就已经长成父母的样子，达到成年。之后再历经一到两周时间，便可开始繁衍后代。

考虑到蓝胸鹑在自然界寿命约3~6年，人工饲养条件下最长可达13年，这样的生长速度十分惊人。

人类驯养家鸡的历史长达数千年，目前选育出用于产蛋的家鸡品种年产蛋可高达约300枚。

而蓝胸鹑也算是鹌鹑界的战斗鹑。别看它体型迷你，只要维持合适的膳食营养，外加适合的光照、温度等饲养条件，雌性蓝胸鹑基本能维持每天生一枚蛋。统计数据显示，理想状况下蓝胸鹑年产蛋量也可达300枚以上（一般情况下多在250枚左右）。

考虑到蓝胸鹑成鸟体重仅有约40克，一枚蛋重量约5克，那么平均每8天一只雌性蓝胸鹑就能贡献出相当于自身重量的蛋。这样的数字实在是令人印象深刻。

此外还有另一个令人赞叹的统计数字：蓝胸鹑成年个体日均仅需约5克的食物，而其产出的蛋便可达到5克重，转化率实在让人刮目相看。

蓝胸鹑的蛋虽小，但蛋黄占比却比较大，甚至与市场上常见的养殖鹌鹑（多为日本鹌鹑 C. japonica ）的蛋的蛋黄大小相近，而鹌鹑的蛋平均重量约为11克。

近年来，越来越多养殖户开始饲养蓝胸鹑。相比其他禽类，蓝胸鹑具有诸多优点：它们伺候起来十分简单，吃得少所以饲料成本低，习性较为安静不烦人，如果单养雌鸟则更为安静。而且鉴于其体型小，需要的活动空间也不大，只需传统蛋用鹌鹑养殖空间的一半不到，便可养殖同等数量的蓝胸鹑，并周期性收获鹌鹑蛋。

在养殖场里，如果一批蓝胸鹑过了繁殖高峰期，其命运多跟其他蛋用禽类一样，成为人类的食物。市场上部分以食用为目的售卖的鹌鹑，就是过了繁殖高峰期、被淘汰的“老”鹌鹑。而且说老，其实也就一岁多而已，只是无法继续维持高产的特性，因此被“残忍”淘汰。

虽然这样的做法听起来很不人道，但在畜牧业却是通行的做法。失去产蛋、产奶功能的蛋鸡、奶牛等，最终归宿莫不如此。养老送终、寿终正寝这种事，在养殖业是不存在的。

蓝胸鹑虽个儿小，但是经过烹饪后味道不错。美中不足的是由于个体小，一盘菜就需要用到很多只蓝胸鹑，且每只的可食用肉量也比较少。同样，由于蛋的体积也很小，煎个单人份的荷包蛋就要耗费十几个蓝胸鹑的蛋听起来甚至莫名的有些奢侈。

虽然只是小小一只，但蓝胸鹑可谓是集美貌、美味与强大技能于一身了。