在开始介绍今天的物种之前，我们首先来认识一下这个字：

鼍

这个字确实反映了汉字的博大精深，即便是念不出来，从字形上我们也能看出这是一只趴着的、身上长着格子状的鳞片的动物。那么有什么办法能够快速地记住这个字怎么念呢？请看图：

好的，相信这么一来大家对于这个“鼍（tuó）”字就有了深刻的印象了。今天我们要介绍的就是鼍——也是国家一级保护动物——扬子鳄。

扬子鳄和远在地球另一端的密河短吻鳄（也叫美国短吻鳄）是目前世界上仅存的两种短吻鳄科短吻鳄属的动物。与其他鳄目的亲戚比起来，它们有着更为短小的嘴巴。因此除了“鼍”这个复杂得没人敢碰的字之外，扬子鳄还有一个更为亲切的俗名——猪婆龙，嘴巴像猪一样的龙。

和它们的美国亲戚比起来，扬子鳄的身材要显得娇小许多。成年扬子鳄的全长大概在1.5～2米左右，重量大概在36公斤左右，是现存体型最小的“鳄鱼”之一，和其他“大鳄”比起来是相当没有排面的。同时，扬子鳄也是世界上自然栖息地纬度最高的“鳄鱼”之一。凭借着独有的冬眠技巧，扬子鳄能够在洞穴之中熬过南岭以北低至零度以下的寒冷冬季。

作为我国特产的一种爬行动物，扬子鳄的大名曾经在《西游记》、《聊斋志异》等著名的文学作品中出现。不过它们现在的处境非但没有一点“明星”应该有的气派，还处在濒临灭绝的边缘。据估计，现存的野生扬子鳄可能已经不足200头。栖息地的破坏、过度捕捞导致的食物缺乏以及偷捕偷猎都是造成扬子鳄数量减少的原因。庆幸的是，扬子鳄的人工繁育技术已经相对比较成熟，圈养种群的数量正在上升之中，能够为这一物种的延续保留一点希望。

但是话又说回来，是不是所有被圈养的扬子鳄，都能生活在很好的环境中呢？

很可惜，由于爬行动物一直给人一种“冷冰冰”的感觉，在不少动物园里，爬行动物的笼舍环境都是非常令人痛心的。在2017年的时候，我甚至曾经在某个动物园里看见过被这样展示的扬子鳄：

2019年故地重游，扬子鳄已经移走，但可以看看这个位置到底有多大：

被饲养在这种环境中的扬子鳄就跟砧板上的鱼毫无区别，甚至能不能算是“活着”都存有疑问。

其实与很多人的刻板印象不同，如果能给扬子鳄或者其他鳄和龟、蛇、蜥蜴等爬行动物一个适宜的环境，它们会表现出令人惊异的丰富行为和特别迷人的一面。如何养好一只扬子鳄——或者说，如何展示好一只扬子鳄，首先要回归到它们的自然生境中寻找答案。

扬子鳄主要分布于长江中下游流域的湿地之中，“扬子”之名是由“扬子江”而来。它们习惯于在江畔的沼泽和湿地中捕食各种鱼类和小型动物，喜欢到在泥滩上晒太阳取暖，会打滚把泥浆裹在自己的身上防止皮肤干裂，也很擅于在湿地的矮草中隐藏自己的身形。

到了冬天，扬子鳄则需要挖出一个深邃的巢穴给自己作为冬眠的场所，洞穴的开口一般会有杂草或者树木作为遮蔽。因此，要想让一只扬子鳄过得自在，水、泥滩和草堆可以说是必需品。而对于一般动物园来说，这些都不是特别难以满足的要求。

其实只需要提供水池、浅滩和植物，就已经可以观察到扬子鳄泡澡、晒太阳、游泳等丰富的行为，如果再往池子中投点鱼，还能有机会能欣赏到它们捕食。

在给扬子鳄“建豪宅”这件事上，位于安徽的皖南野生动物救护中心（黄山野生动物园）有着得天独厚的优势。救护中心本身就位于扬子鳄的自然栖息地中，可以就地圈出了一整片湿地给扬子鳄。在完全自然的环境下——相信游客们会有那么一点失望，因为有时候一眼看过去是看不见扬子鳄在哪里的……只有在岸边的草丛或者水中细细寻找，才能看到可爱而又迷人的猪婆龙的身影。

皖南国家野生动物救护中心（黄山野生动物园）的扬子鳄，找找看那一鼍在哪？

同样是扬子鳄，在不同的笼舍中呈现出来的状态有着如此显著的差别，这正是现代动物园重视动物丰容的原因。能够在有条件的时候利用条件，没有条件的时候创造条件，尽可能地使被圈养的动物能够在接近其自然生境的笼舍里生活，对于动物的健康而言是至关重要的。也只有这样，动物才能够在我们的面前展现出更真实、更自然、更丰富的行为，令更多的人能够感受到生命的神奇和伟大。

在此也衷心希望那些真正用心去了解动物、关心动物、爱护动物的动物园，能够走得更远。

大鳄鱼