这些奇怪的“虾”,一度统治了地球
世界上一百多万种动物中,最吸引人眼球的无疑是那些体型巨大的动物。而巨型的掠食动物宛如统治世界的暴君一样,更是让无数人为之着迷。而那些已经灭绝的巨型食肉动物,因为能够让我们发挥天马行空的想象力,更是无数孩子们梦境中出现的明星:捕食三角龙的霸王龙、在领地巡视的毁灭刃齿虎、长着铁嘴钢牙的邓氏鱼、利维坦鲸和巨齿鲨双雄争霸、莱茵耶克尔鲎挥舞着巨大的螯肢......
捕食小型鲸类的巨齿鲨 | Karen Carr / Wikimedia Commons
它们都曾经是各自所属的食物链中位居金字塔尖的存在。然而我们今天故事的主角并不是这些家伙,而是它们的前辈,首次占据地球生态顶峰的统治者,称霸寒武纪的奇虾。
奇虾化石 | The Paleobear / Flickr
寒武纪的怪兽
奇虾并不是一种动物,而是一个类群生物的通称,也被称为恐虾。奇虾曾经被认为是叶足动物的一个分支,但新的研究成果显示它们应该属于节肢动物。而奇虾这个名字的来源十分有趣,最初被发现的奇虾化石,只有捕食肢的一部分,看起来就像一个弯曲的虾,而古生物学家认为这家伙应该有个头盔一样的脑袋,但这个画风过于奇特,就给它起了奇虾这个名字。后来发现了完整的奇虾化石,古生物学家才意识到这并不是奇怪的虾,而是寒武纪海洋中的怪兽。
画风奇特的奇虾 | Junnn11 / Wikimedia Commons
奇虾又是依靠什么称霸海洋的呢?首先它们就是当时海洋中的巨无霸,最大的掠食性奇虾身体可以长到1米上下。也许你会说:“这不就跟一只肥猫差不多吗?这也能称霸海洋?”没错,以我们的标准看,奇虾确实不够大,但寒武纪的海洋中,体型10厘米的就可以说是大型生物了,更多的生物只有几厘米长。在这些小家伙看来,奇虾就像是哥斯拉一样的存在。
寒武纪海洋中的巨无霸 | Craig Dylke / Flickr
奇虾还能用身体两侧鳍状的附肢划水游泳,这让奇虾能够快速的游动。当然这个快速也是相对的,因为你看看当时其他动物,一个个可能连走都不利落呢,奇虾已经骑上电动自行车了。奇虾那对大爪子——捕食肢,也是一大杀器,有了它可以将倒霉的猎物抓住,卷入菊花一样的口中(是那个菊花不是那个菊花)。
奇虾有着菊花一样的口器 | Junnn11 / Wikimedia Commons
另外,奇虾还长着一对眼睛。“等等!眼睛也算?!”没错的,相较于眼睛几乎是标配的现生动物,对于寒武纪的动物来说,眼睛还是感觉器官里的高新科技,是极为有效的探知周围环境的方式。。好比大家一起绝地求生,就你一人的屏幕是正常的,那还不把把都吃鸡啊!就是依靠着体型、速度、攻击力和探测能力,奇虾成为了地球最初的掠食者。甚至有研究者认为,在寒武纪的早期,眼睛的出现,对于寒武纪进化的大爆发,起到了重要推动作用。眼睛像蒸汽机、iPhone一样,是一个革命性的发明。
长眼睛的奇虾 | PaleoEquii / Wikimedia Commons
也许在奇虾的眼里,寒武纪的海洋就像一个巨大的自助餐厅,每天要做的事情就是选择下一顿饭吃什么。奇虾有极其丰富的物种多样性,其中有两个类群可以说是特色鲜明,这就是欧巴宾海蝎与赫德虾类。
欧巴宾海蝎:我就是随便长长 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons
奇虾中的奇葩
欧巴宾海蝎即便放在这个时代也是特立独行的存在,它就是奇葩中的奇葩。欧巴宾海蝎只能算是奇虾的远亲,也许在很早以前就和奇虾分道扬镳,走上了独立演化的道路。和这家伙极高的知名度正相反,欧巴宾海蝎体型并不大,也就10厘米上下。它的头部以下和奇虾长得很像,但脑袋仿佛不是我们这个星球的应该有的,不知道为什么这个家伙长着5只眼睛,还有一个水管般的嘴,末端还有长长的爪子.....也许它会在浅海的底层一边用附肢游动,一边用5只眼睛搜索海底的蠕虫,用管状的嘴把洞穴中的猎物揪出来吃掉。
寒武纪的海洋里,欧巴宾海蝎在捕食蠕虫,背景里是巨大的奇虾 | PaleoEquii / Wikimedia Commons
和其他凶猛的奇虾完全不同,赫德虾类过着滤食性的生活。它们长着一个巨大的脑袋,甚至占到整个身体的1/3,口部的附肢如同梳子一般,能够一边游泳一边将海水中的浮游生物过滤出来。它们是那个时代的巨人,体型最大的海神盔虾体长可以达到2米。如果说奇虾是那个时代的大白鲨,海神盔虾就是那个时代的鲸鲨。这些巨大的动物缓慢地遨游在寒武纪的海洋中,也许它们的身边还会伴游着各种不知名的小动物。这颗星球名为海洋的舞台上或许总是上演着相同的剧目,只不过演员换了一批又一批。
赫德虾有一个巨大的头盔 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons
王朝的终结
然而,没有永远的伊甸园。随着时间的流逝,海洋中渐渐出现了更多的身体更加进步的动物。它们有的身披厚甲,让奇虾无从下口;有的游泳更加迅速,行动更加敏捷,让奇虾追不上也抓不着;有的力量更强,武器更加先进,甚至敢和奇虾一争高下......海洋不再是奇虾的天下,到了奥陶纪初期,这些奇怪的“虾”,似乎就从海洋中消失了。
一度统治海洋的奇虾也慢慢消亡 | Louis-Léopold Boilly / Wikimedia Commons
首先消失的是那些掠食性的奇虾。滤食性的奇虾也许是靠着巨大的体型,存活了更长的时间。2009年,在德国发现了一块属于早泥盆纪的神奇化石:巴氏辛德汉斯虫Schinderhannes bartelsi。它头部的大眼睛、圆形的口和口部的爪状附肢显示出它的身世——奇虾的后裔。也许绝大部分奇虾在奥陶纪早期消失了,而一些幸存者迁徙到深海,并在此定居。由于深海环境相对稳定,它们躲过了几次大灭绝,幸存下来。然而从此之后,奇虾又一次杳无音信。
巴氏辛德汉斯虫 | Nobu Tamura / Wikimedia Commons
就像一个辉煌王朝的终结,首次君临地球的奇虾从此退出了演化的竞技场。但这并不是结束,它的后辈们会一次又一次的效仿奇虾,向着顶级生态位发起冲锋,周而复始,直到今天。
海洋节肢动物
两米多长的广翅鲎
密恐最怕的藤壶
寄居蟹与海葵
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