1835年，26岁的达尔文跟随“小猎犬号”军舰来到南美洲，船行至阿根廷的潘帕斯草原，度过卢克桑河，一行人在卢克桑村过夜。那一晚，达尔文被一种黑色的昆虫叮咬了，他在日记中记录：“我遭到了一只昆虫的攻击，这是一种猎蝽。当一英寸长、柔软无翅的大黑软虫爬到身上时，这感觉太恶心了。”

“吸血前它们的身体扁扁的，吸血后它们的身体就变得圆鼓鼓的，很容易压碎。这种虫子在秘鲁和智利都有。把它放在桌上时，如果有人伸一根手指过去，这种虫子就会冲过来吸血，但是被吸的伤口并没有疼痛感。吸血后不到十分钟，它们的身体就从薄片变成了圆球。感谢某位军官提供的‘血液盛宴’，它一直胖了四个多月，仅隔了两周，它就开始跃跃欲试准备再次吸血了。”

达尔文和这位“以手试虫”的军官并不知道，这种黑色的猎蝽正是一种致命疾病的病原体携带者，被后来的分类学家们命名为骚扰锥蝽，学名Triatoma infestans，在英文里俗称kissing bug，即接吻虫。叫这个名字是因为这种昆虫会在人们睡着时叮咬人的脸和嘴唇。

骚扰锥蝽在动物分类上属于昆虫纲猎蝽科锥蝽属，锥蝽属已知的有130多种，大多数种类都以脊椎动物的血液为食，少数种类吸食其他无脊椎动物的血液。锥蝽属主要分布在美洲，在亚洲、非洲和澳大利亚也有少数种类分布。

骚扰锥蝽是一种不完全变态的昆虫，一生经历卵、若虫、成虫三个阶段。一只吸饱了血的雌虫一生可以产下100-600枚卵，它们常常把卵产在房屋的墙壁或屋顶裂缝中，或是产在脊椎动物的巢穴里。卵孵化出约2毫米的一龄若虫，若虫没有翅膀，身体扁扁的，这时候它们就可以吸血了。此后，若虫通过吸血和蜕皮继续长大，蜕一次皮就增加一龄，长到5龄后羽化变为成虫。在成虫阶段拥有了两对翅膀，也有了飞行和繁殖的能力。

在达尔文的描述中，我们已经知道了锥蝽叮人并没有强烈的疼痛感，这反而让它们变成更不易察觉、更危险。在卫生条件差的破旧房屋，一个房间可能就有上百只骚扰锥蝽潜伏，到了晚上，一个人会遭遇很多“接吻虫”的“亲吻”，到醒来时才察觉。这种“亲吻”并不浪漫，甚至带着“死亡之吻”的意味，它所带来的，是一种可怕的传染病。

在达尔文时代，生活在南美的人们都知道这种吸血昆虫，但是并不知道它们是一种致命疾病的元凶。1909年，巴西的医生卡洛斯·查加斯（Carlos Chagas）在巴西的一个村庄研究疟疾的时候，当地有很多病人告诉他，这里有一种晚上会吸人血的虫子，令人困扰。通过了解这种昆虫在人类居所中的分布情况，加之自身的专业敏感度，查加斯意识到这种吸血昆虫可能携带了一种未知的寄生虫，通过叮咬吸血在人与人之间传播疾病。

后来的研究证实了他的判断，他在骚扰锥蝽体内发现了一种叫做克氏锥虫的原生生物，之后在一个两岁的患者身上也发现了同样的生物。由克氏锥虫引起的疾病，被命名为美洲锥虫病，又叫查加斯病（Chagas disease）。只是，克氏锥虫并不像蚊子一样通过叮咬吸血传播，它们是通过锥蝽的排泄物传播的。所有的锥蝽都是克氏锥虫的潜在传播者，而骚扰锥蝽因为数量多、分布广、与人类生活关系密切，成为了锥蝽属里传播克氏锥虫的最主要媒介。

当骚扰锥蝽咬人时，会留下排泄物。人们在抓挠的过程中，不自觉地伸手把锥蝽的排泄物抹到叮咬处、眼睛、鼻子、口腔或其他皮肤破损处，这时，克氏锥虫也就趁机进入了人体。此外，如果不慎食用了克氏锥虫污染的食物、接触受锥虫感染的动物的排泄物，或是输入了来自感染了锥虫的患者的血液，都可能罹患查加斯病，感染了锥虫病的孕妇可以直接将疾病传给新生儿。

查加斯病主要流行于中美洲和南美洲18个国家，从美国南部至阿根廷南部范围，巴西、阿根廷、智利、玻利维亚、委内瑞拉等国都是主要流行区。据世界卫生组织统计，全世界约有600~700万人感染过克氏锥虫，主要是在拉丁美洲的农村，随着全球化带来的人口流动，这种疾病也扩散到了城市与其他地区。

查加斯病分急性期和慢性期。最初感染之后约2个月的时间处于急性期，大量克氏锥虫随着血液循环在人体扩散。在被锥蝽叮咬后的1-2周内，不同人会出现不同的反应。少数人会出现红斑和硬结（被称为查加斯结节），如果被叮咬的是结膜，会出现结膜炎和耳前淋巴结肿大（被称为罗曼尼亚征），还有发热、头痛、呼吸困难等症状。极少数人会由于并发急性心肌炎导致急性心衰或急性脑膜炎，而导致死亡。

某种意义上，有症状反而是好事——有症状的人会及时去医院治疗。主要方法是使用苄（biàn）硝唑（zuò）和硝呋（fū）莫斯这两种药物杀灭寄生虫，除了孕妇和肝肾功能不全、精神病患等特殊人群，其他人都可以使用。在急性期及时用药，治愈率非常高。年龄越小，治疗时间越早，治愈的可能性越大。

麻烦的是，超过半数的人感染克氏锥虫后都是无症状患者，或者症状很轻。如果没有及时治疗，过了急性期，查加斯病就到了下一阶段——隐匿期。这一阶段会持续数周或数月，有50-70%的患者会在这一阶段消退急性期的症状，之后也不再发病。

约有三分之一的患者在隐匿期后会进入最麻烦的慢性期。在慢性期，克氏锥虫潜伏在心脏和消化道的肌肉中。多达30%的患者出现心脏障碍，多达10%出现消化道（典型的情况是食道或结肠扩大）、神经或混合病变。在随后数年至数十年里，患者会可因心律失常导致猝死，或因心肌及其神经系统损害造成心脏增大、水肿和心力衰竭，这也被称为查加斯心脏病。

后来的研究者推断，达尔文的死因之一可能就是查加斯病，也许就是因为那一次叮咬感染了克氏锥虫，经过潜伏期后，查加斯病的慢性病症伴随了他的余生。

2020年，新冠疫情席卷了世界，它给我们带来的血泪教训就是提前重视和认知传染病，提前预防。现在这个时代，我们不需要乘坐小猎犬号长途远渡，乘坐飞机可以在一天之内飞到另一个半球。如果我们到了不熟悉的热带地区，尤其是拉美、非洲这些地区时，一定要提前查清楚当地的疫情动态，提前避雷。如果旅行后出现发热症状一定要重视，及时去医院告知情况和进行传染病排查。

由于查拉斯病没有疫苗和药物提前预防，如果去到查拉斯病流行的拉美地区，我们要尽可能地选择住在卫生条件好的地方，避免食用沙拉、未煮熟的蔬菜、未去皮的水果和未经过巴氏消毒的果汁，在裸露的皮肤喷洒驱虫剂，随时注意锥蝽和其他昆虫的叮咬。

在近些年，某些媒体把查加斯病称为“新型艾滋病”，这并不恰当，也增加了人们的无端恐慌。实际上中国并不是查加斯病的主要疫区，锥蝽种类极少，并不用太担心在国内被感染上查加斯病。

与疾病作战