我的外婆变成了一只猫
我的外婆变成了一只猫。
今年春节,在一起过的是我、妻子和岳父母四个人,以及一只猫。准确地说,我应该管猫叫外婆,因为她曾经是我妻子的外婆。
猫坐在外婆的扶手椅上
大年三十刚到家,我们就看到了她。猫安静地坐在椅子上,听到来人的声音,好奇地抬眼看向我们。
我们亲切地打招呼,可她既不为我们的到来兴奋,也不回应热情的关切。见我们没有继续打扰她的意思,猫眼神里最初的一丝警觉也放下了。
我们边看电视边做饭时,猫早已睡着了——就在椅子上安安稳稳地打着盹,偶尔静悄悄地变换一个姿势,任凭锅碗和节目的声音再热闹,都完全不被惊扰。
我和妻子养了7年猫,所以外婆变成猫这件事,我们一眼就看了出来:猫大多数时候都是这样,安静到几乎没有存在感,只是沉浸在自己的世界里。
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吃饭了,猫也有一碗她的饭。
岳母指着岳父,凑近猫问,“你看这是谁呀?”
猫看看被指着的中年男人,又环顾了我们一圈,最终还是看回岳母,不出声。
“那你看我是谁呀?”
良久,依然没有回应,碗筷声伴着笑语拉开了过年的序幕。猫穿着外婆的红色羽绒夹克,长着外婆的皱纹和白发,坐在外婆的扶手椅上。
猫是得了阿尔茨海默病的外婆。
封印进猫身体里的人
外婆其实不是一夜间变成猫的。
以前,我每年都会到老家看她。不过每次总是聊不了太久——她耳背得厉害,却和很多老人一样不太爱用助听器,同她在一起,与其说是聊天,不如说每个人都在喊叫。
大约从某一次见面起,事情变得奇怪起来。她开始分不清我和岳父的长相。家人费力地解释,“这个不是你女婿,是你外—孙—女—婿!”外婆才反应过来,贴在人耳边大声说:“哦——他怎么这么胖了!”
在笑声中,外婆无声地坐回床边,像一只困惑的猫。
近两年她渐渐忘了所有人的相貌。家人带外婆看过医生,心脏病、高血压可以靠药物治疗,但失智的症状却难以逆转。我没再见过她,而除了文献和课本,我对阿尔茨海默病的直观印象也只停留在《最后一课》里风风火火的范老师,和那位作天作地的苏大强。
直到这个除夕,我见到了完全变成猫的她。
外婆大多数时间坐在扶手椅里,大抵髋关节手术后已承受不了太多行走的重量;她不回答耳边偶尔传进的言语,其实语言中枢已然无法用句子回应;而她久久的淡漠,意味着她的额叶正在陷入沉寂。
她只能安静地坐着,看看我们,或闭上眼睛。
我才明白,没有鸡飞狗跳,也没有故事发生,这样的淡漠也可以是真实的阿尔茨海默——一个老人,就这样同时被行动受限、感官缺失、认知受损、情绪淡漠,静静地封印进一只猫的躯体里。
变不回去的魔法
米饭、鸡肉、炒软的菜、拨碎的鱼肉,面对小碗里的食物,只有当勺子递到手里时,外婆才知道把它们吃下去。
外婆握着勺子,顺从地慢慢咀嚼,小口吞咽了一会儿,就放下了勺——她的食欲也已和大脑一起老去了。
岳父岳母刚刚接过家中照护外婆的接力棒,而我的叮嘱好像跟朋友介绍养猫的心得:要留意别让外婆吃得太少,否则身体机能会很快下滑;外婆对温度的感知会有减退,要格外避免烫食;不光吃鱼要挑刺,吃枣也要去核,警惕肠穿孔;还要当心所有容易卡着、噎着的东西,哪怕是呛咳引起的吸入性肺炎也可能是阿尔茨海默病人过不去的坎……
这是我的专业能给他们最实际的帮助。虽然我知道,他们其实更想听我说,外婆还有没有希望好起来。
可现实是,外婆的大脑中,每时每刻都有叫做β淀粉样蛋白的异常物质在沉积,那个叫做海马体的记忆宫殿正在坍缩,那些构建人格的连结正在死去。而这些伤害,至今是不可逆的。
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我只是说,她可能渐渐下不了床,大小便会失禁,神志可能变得比现在更不稳定。
像一只,逐渐老去的猫。
没有人言语,只有洗碗池里水流冲刷的声音。
“假如,我也变成外婆这样”
电视里的节目笑闹作一团,窗外烟花绽开,我忍不住想起特效模型中绚烂的神经元。
妻子转头问我,我也会得阿尔茨海默病吗。
我只知道,阿尔茨海默病确实有遗传倾向。人们至少已经发现了五处基因位点,都有可能藏着“把人变成猫”的魔法。
“可能会。但很多时候,遗传并不是决定性的,健康的生活方式甚至有压过基因的力量。”
其实也并不太难,只不过我们要从现在开始,一起多读书和锻炼,在中年尽可能地远离烟酒,年老后,再一起扼住“三高”这个敌人。
而且,我知道就在此刻,世界上有无数个科研团队正在攀登阿尔茨海默病这座高山,他们和我一样,盼望着守住那些美好的记忆,保护无数不老的灵魂。
今天还未问世的扼制神经变性的特效药,在未来的几十年里,一定会诞生。
“如果最后,我还是变成外婆这样了怎么办?”
那我就把你当猫养,我想。
“那该有多萌啊。”
医生点评
陈科良 | 复旦大学附属华山医院住院医师
作者一家对外婆的照料故事生动感人,对于阿尔茨海默病患者,除了规律的药物治疗,家属的日常照护十分重要。如果发现家中老人出现认知能力下降,推荐尽早就医,早诊断、早治疗。
目前主流观点认为,阿尔茨海默病是β淀粉样蛋白在大脑的异常沉积导致。不同发病阶段,患者会呈现不同症状——早期可能仅有记忆力下降,而晚期甚至不能完成日常简单的生活事项。对于家庭照护,不同发病阶段,推荐采取不同的策略:
在早期,尽量发挥老人仍然保留的能力,督促老人自己料理生活,做些力所能及的家务。鼓励参加社会活动、回忆往事,进行躯体锻炼,提高肌力、平衡和协调性。
文中的外婆呈现出明显认知受损和情绪淡漠的表现,比如分辨不清家庭成员,与亲人的日常交际缺乏热情和专注等。对于记忆力下降,可采用一些帮助记忆的小方法,比如小便条、日历等;同时,应关注老人情绪的变化,引导和帮助老人倾诉内心感受,保持愉悦的心情,必要时并给予心理疏导。
在中期,老人可能出现地点定向障碍。如果老人需要单独外出,可以佩戴定位手表。另外,对家里进行合理布局,避免危险,管好厨房用具、在电源插座上加放电源封口。条件允许时,引导老人做一些有意义的小事,比如铺被子、叠被子、擦桌子、扫地,并记得要表扬老人把这份“工作”完成得很好。
在晚期,老人认知功能下降十分严重,丧失了生活自理能力,看护者需要照顾老人吃饭、穿衣、清洁等。长期卧床的老人要预防褥疮、坠床发生,要勤翻身,勤擦洗。在床上帮助老人主动活动,进行轻柔的运动锻炼。家庭照护是一项漫长、艰难的工作,更是我们与疾病、与亲人相伴相随最富温情和勇气的方式。
个人经历分享不构成诊疗建议,不能取代医生对特定患者的个体化判断,如有就诊需要请前往正规医院。
作者:十足目透明科
编辑:路畅
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