我是一个奇幻迷，中古战锤的斯卡文鼠人、被遗忘国度的崔斯特·杜垩登、龙枪编年史中的龙骑士都让我迷恋不已。

但说到奇幻题材的电影，就不能不说《魔戒》，而最近一部《魔戒》电影《五军之战》里，战场上精灵国王瑟兰迪尔骑着一匹拥有巨大犄角的鹿，纤细而华丽的精灵骑在这头雄壮而健美的巨鹿背上，简直就是自然界最完美的结合。而这头巨鹿将头低下，用巨大的鹿角横扫挡在身前的半兽人的场面，也让我感到了无比的震撼，如果我也能有这样的坐骑那有多好！

看我大王的帅气坐骑 | 《霍比特人3：五军之战》

就这样，有着巨大角的鹿，继节胸蜈蚣（Arthropleura）、异齿龙（Dimetrodon）、披羽蛇翼龙（Quetzalcoatlus）和重脚兽（Arsinoitherium）之后，成为了我的“梦想坐骑”中的一员。

然而，世界上真的有这种鹿吗？

在10000年前，长着巨大角的鹿还曾优雅地漫步在欧亚大陆的草原上，然而今天已经见不到这伟岸的身影，人们只能通过骸骨了解这些巨鹿，它就是巨大角鹿（Megaloceros giganteus）。

在爱尔兰的沼泽中曾经发现过上百件大角鹿骨骼，其中不少保存非常完整，一些媒体将其称为“爱尔兰的巨鹿（Irish Elk）”，elk在欧洲是指驼鹿（Alces alces），在美洲则是指加拿大马鹿（Cervus canadensis），都是鹿中数一数二的巨人。但大角鹿和它们并不是近亲，和矮小得多的黇（tiān）鹿（Dama dama）的亲缘关系倒是近一些。

感受一下这副威武霸气的巨角 | Ardfern / Wikimedia Commons

当大角鹿的化石第一次被发现时，从没有人见过拥有如此巨大美丽鹿角的鹿，当时的人们认为它的灭绝是神的旨意。1825年，蒙赛尔副主教（Archdeacon Maunsell）提出，这种奇妙的动物是被上帝降下的大洪水灭绝。虽然现在听起来有些滑稽，但以当时人们的认知，已经是相当“合理”的解释了。

大角鹿最大特征就是头上那一对巨大的鹿角，这也是它名字的由来。这对巨大的角宽度将近4米，重量可以达到45公斤。如果我想体验一下大角鹿的感受，只需要把我太太横着顶在头顶，不过我那患有颈椎病的脖子估计会直接断掉……更惊人的是，每年这副角都要脱落掉然后复生，而且它是由骨质构成的。要知道一个普通男人的全部骨头，重量只有8公斤！

巨大的角是沉重的“包袱” | Jim, the Photographer / Wikimedia Commons

这副鹿角如此沉重，最初古生物学家认为大角鹿难以承受这对角的重量，甚至可能抬不起头，只能每天低着头走来走去。不过后来经过对大角鹿身体结构及附着肌肉的研究，人们认为大角鹿的体格足够强健，并且在肩颈部附着着大量的肌肉，完全可以支撑巨角的重量。那么大角鹿体格有多大呢？雄性的大角鹿，体长可以达到2.5米，肩高则达到2米，体重可以超过700千克，放眼鹿科众成员，也是数一数二的大个儿。

那么，问题来了，大角鹿为什么会长出这么夸张的大角呢？那就得从鹿科动物角的由来说起。鹿的祖先是没有角的，而其中一些种类有发达的犬齿，和现生的獐（Hydropotes inermis）类似，互相争斗的时候用来攻击对方。可能是出于保护眼睛的缘故，早期的鹿科动物在眼眶的上方演化出了突起，在打斗的时候可以抵挡对方的尖牙，再后来演化成骨质的角。

赤麂（Muntiacus muntjak）的头，它的角底部有很长的骨质的角架 | Subramanya C K / wikimedia

可能最早的鹿角，就像长颈鹿的角一样，外边有皮毛包裹，也不会脱落。而它们的子孙经过无数代的演化，慢慢越长越长，越长越大，越长越花哨。最终，在更新世出现了将其登峰造极的大角鹿。

蔚为壮观的大角 | Wikimedia Commons

大角鹿的角，曾在早期的生物学家中引起强烈的争执，争执的焦点是进化论。进化论的反对者表示，生物的变化不是自然选择的结果，而是自动自发地朝向一个方向走，一条道儿走到黑（称为“直生论”）。大角鹿的角就是这样疯狂地长大，最后支持不住，害得它们灭绝。而进化论者提出，也许对生存有益的，不是更大的角，而是更大的体型。但是生物发育的规律是，各个部分的成长速度不同（称为“异速生长”），角比身体的骨头长得快。所以身体扩大的时候，角会不成比例的扩大，从而造就了巨大的角。

大角鹿被追捕的想象图，作者Znedek Burian | guano / Flickr

今天我们知道进化论的正确性，但现代科学对大角用处的解释并非“异速生长”。大角是华丽的装饰，用来吸引雌鹿的注意，或者向雄鹿示威，进行虚张声势的大角选美赛，确立自己的地位。越是巨大、奢侈的装饰品，越能证明自身的实力。大角鹿的大部分角杈不是指向前方，而是朝两边展开，这样它不用扭头，别人就能看到它的角，使它的正面形象格外壮观。

曾经，大群的大角鹿漫步在欧亚大陆，它们主要的生存环境是林地和草原的交界处，以草食为主，有时也取食树叶。在繁殖季公鹿们互相炫耀巨大的鹿角，而母鹿们则任性地挑选着自己的如意郎君。

对于巨大角鹿灭绝的解释众说纷纭。在它的分布区域较为靠东的地区，大角鹿的消失与气候变化导致的森林面积扩张，发生在同一时间。在今天的爱尔兰和俄罗斯，大角鹿的灭绝时间，又与人类抵达这些区域的时间相似。相关不等于因果关系，我们只能猜测，可能是气候变化和人类这种地球历史上最优秀的猎手，最终让它们永远消失了。

拉斯科洞窟（Lascaux）里的大角鹿壁画 | Wikimedia Commons

目前的研究表明，最后的大角鹿有可能在8000年前左右消失，而此时人类文明的曙光已经燃起，如果大角鹿能够再坚持一下，也许就能在我们祖先遗留的文字中，看到对这种奇妙生物的描述，然而历史并没有假设。

有人认为大角鹿是演化上的失败者，但在生物的演化史上并没有胜败，因为演化并无“先见之明”可言。环境和其他物种竞争造就的自然选择，方向瞬息万变，太过难以预料。而在演化路上探索前进的生物们，为我们演绎了一幕幕无比精彩的剧目，又怎么能将它们称为“失败者”呢？

大角鹿的角，摘自Annales des sciences naturelles | Wikimedia Commons

那是一条神奇的天鹿