蚊香状UFO出没？没事，老朋友了
今年4月17日夜晚，方将入夏的夏威夷群岛已经几乎告别了春末的残凉，但是毛纳基山上却还依旧算不上炎热。
昴星团望远镜（Subaru）的工作人员这天晚上也像往常一样启动了镜面，完成了各项检查和校正之后将它对准了天空。然而就在当夜观测快要结束时，天空中突然出现了一个亮点，继而展现出螺旋结构来。这道蓝白色的螺旋状光芒一路旋转着，缓缓消失在远方的地平线上。
架设在昴星团望远镜一旁，同步进行天空直播的“朝日之星”照相机（Subaru-Asahi Star Camera）记录下了这一螺旋状“不明飞行物（UFO）”产生和消失的始末｜朝日之星
这难道是外星人开着蚊香到访地球了？
昴星团望远镜团队一边开玩笑说要守住这个UFO的秘密，一边揭发了它的真身——SpaceX猎鹰9号火箭的第二级火箭。
火箭，怎么跟长得像蚊香的UFO产生了联系？
火箭怎么就成了蚊香
4月17日清晨，SpaceX从加利福尼亚州的范登堡太空部队基地发射了执行NROL-85任务的猎鹰9号火箭。
美国东部时间4月17日，SpaceX的猎鹰9号火箭从加州范登堡空军基地将一颗美国国家侦察局（NRO）间谍卫星送入轨道｜SpaceX
这枚火箭发射之后，第一级安全返回地球以供重复使用，作为一次性使用部件的第二级火箭则将返回地球大气层焚毁。
为了避免环境原因造成的动力不足，二级火箭一般会搭载超过任务需求量的推进剂。然而运载物成功入轨之后，火箭内如果还有残余的推进剂和它一起坠入大气层焚毁，则有可能发生爆炸事故。
因此，第二级火箭在分离后，会先将剩余推进剂排空，然后再切入大气层中。
在这个过程里，就产生了螺旋状的尾迹——也就是前面拍到的蚊香。
残余的推进剂一般会从火箭周边，那些用以控制方向的喷射口排出，这样可以避免二级火箭进入其他轨道，提高其切入大气层角度和位置的可控性。在这种情况下，火箭只发生自旋，像炮仗一样在中空打起转来，沿着既定的轨道进入大气。
从火箭中排出的推进剂在减压后迅速汽化形成尾迹，然后又因为火箭的螺旋走位，就让这些尾迹云变成了螺旋状，形成我们在视频中看到的蚊香形UFO。
螺旋状尾迹云和航迹云不一样，航迹云是推进器喷出的炙热废气在空气中冷却时，会迅速凝结成微小的水滴或者冰晶，形成尾迹云的现象。图为此次朝日之星拍到的螺旋状尾迹云｜朝日之星
除了螺旋状的UFO，人们有时还会看到“太空水母”，这也跟火箭发射有关。
俄罗斯从普列谢茨克发射场发射一枚安加拉1.2型火箭，将MCA-R军用雷达卫星送入轨道。在俄罗斯基洛夫州的亚伦加村，摄影师Сергей Коковин拍到了“水母状”火箭云｜Сергей Коковин
在晴朗的日出前或者日落后发射时，虽然地表还在夜幕之中，火箭升空所到达的高层大气却可以被阳光照射到。在这里，推进器喷出的炙热气体被迅速降温，凝结为液滴或者冰晶，将高层大气的太阳光反射向四面八方，而火箭的升空轨迹会让这些尾迹云看起来如同水母一样圆润饱满。
5月6日凌晨，SpaceX在佛罗里达州发射的猎鹰9号火箭搭载了新一批53颗星链卫星。这枚火箭发射之后，便时机巧合在高层大气引发了“太空水母”现象。
5月6日发射升空的12手猎鹰9号火箭，也出现了华丽的太空水母｜Erik Kuna
另一个视角，同样来自于5月6日发射升空的12手猎鹰9号火箭｜Chris Combs
螺旋状UFO，我们的老朋友
早在1987年8月27日，中国东南沿海地区的人民，在盛夏仰望星河时，看到闪闪发光的螺旋状光斑飞快从天空掠过。
不过这也并非天外来客。
据当时《人民日报》报道，美国得克萨斯州不明飞行物研究专家詹姆斯·奥伯格（James Oberg）接受记者采访时表示，8月27日日本在种子岛宇宙中心（Tanegashima Space Center, 简称TNSC）发射了一枚“H-1”型三级火箭。它的二级火箭在完成发射任务后，向太空中抛洒剩余燃料，这些汽化后的燃料在太阳光照射下变成了人们看到的不明飞行物。
JAXA发射H-1火箭｜参考文献[3]
有时螺旋状UFO也并不局限于卫星火箭。
2009年12月9日，挪威北部特罗姆瑟市上空出现了巨大的螺旋光圈。当时，先从北边一座大山后面射出一道蓝光，然后这道光就开始呈环形运动，最后甩出巨大的旋涡图形，几乎覆盖了当地的整片天空，整个过程甚至持续了10分钟之久。
事后不久，俄罗斯媒体表示这确实是俄方进行的一次失败的“布拉瓦”海基洲际导弹实验。顺便一提，这也是这种导弹全部13次试射试验中的第7次失败。
挪威人民得以在最前排观看这场奇异的灯光秀，巨大的螺旋形光圈几乎笼罩整片天空 ｜Dagfinn Rapp /space.com
由于航天任务数量与日俱增，螺旋状UFO在最近几年其实经常出现——其中很大一部分都是由猎鹰9号火箭造成的，毕竟SpaceX这两年一直没闲着。
不过偶尔也有中国的黑科技被看到的情形。
2021年6月18日的傍晚，在南半球瓦努阿图共和国和新喀里多尼亚地区的居民在天空中拍摄到了一圈昏黄色的“螺旋飞轮”，飞轮在天空中旋转了近10分钟才消失不见。
目击者在太平洋西南部岛屿上拍下的“螺旋飞轮”｜haskovo.net
美国天文学家乔纳森·麦克道维尔（Jonathan McDowell）表示，这个飞轮应该是当天于西昌卫星发射中心升空的中国长征2号丙运载火箭的第二级，这次任务成功将四颗卫星送入了轨道。
那些悬而未决的UFO事件
近现代最著名的UFO目击事件莫过于1947年的罗斯威尔事件，一架不明物体坠毁在美国新墨西哥州罗斯威尔市的农场当中，军方迅速封锁了现场进行调查。
事后虽然美国军方认定坠落物为气象气球的残骸，但由于一些不明真假的目击者发言，仍有很多人坚信坠毁的并不只是简单一架气球。众多阴谋论不断催生，而罗斯威尔事件日后成为了众多科幻电影经常使用的题材。
罗斯威尔日报1947年7月8日刊，宣称捕获了飞碟｜Roswell Daily Record
美国五角大楼在2020年4月28日公布了三段UFO视频，一时间也将UFO和外星人再度炒上热榜。
不过，五角大楼公布的也只是从2007年起便以各种形式在网络上流传过的旧视频，发布的目的也仅是澄清谣言，证明美国政府和军方并未对图像进行处理，对于这些不明飞行物也没有公开的定论。
美国五角大楼公布的UFO视频截图，这些视频由红外相机拍摄，画面中均为快速移动的不明飞行物，其中两个视频中还录入了美国军人的对话，惊叹物体移动之快｜参考文献[8]
在20世纪末，21世纪初期，各种UFO目击视频、照片井喷般大量出现，一时间掀起了一股外星人接触热潮，然而这之中大部分都是依赖清晰度和分辨率极低的摄影设备构建出的骗局。
伴随着低清设备被淘汰，社交媒体的日益庞大，不难发现近几年UFO的热度已然降低了许多。
外星人、UFO到底存不存在，仍是个悬而未决的难题，但至少这次出现在天空中的螺旋形光轮，真的不是外星人驾驶的蚊香。
参考文献
作者：猫又
编辑：小毛巾、Steed
一个AI
骑蚊香也太埋汰了……
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