椰子水也没想到，自己竟然能给猪的精子"续命"…… | 自然小喇叭

欢迎来到自然小喇叭栏目的第12期，在过去的半个月里，我们搜罗了这些好玩、有趣的自然研究和新闻：

1）椰子水的奇怪用途：给精子“续命”

2）青蛙为什么会在交配时死亡

3）世上最大的睡莲：叶子有3米多宽

4）远古鲨鱼的热门零食：抹香鲸鼻子

5）福瑞界的螃蟹，长得像毛绒玩具

6）连环杀手鲸，让鲨鱼闻风丧胆

最近，养猪专家们发现了一种给精子“续命”的好东西——椰子水！

在乌干达，农村养猪场通常会饲养一两头公猪和数十头母猪——这难免导致近亲繁殖，不仅后代猪的肉质会变差，猪群还容易爆发疾病。为了避免近亲繁殖，乌干达政府想到了人工授精的办法。他们选出了拥有高质量基因的公猪，采集它们的精子，将精子送到全国各地的养猪场给母猪们授精。

养猪场的猪猪 | Guido Gerding / Wikimedia Commons

但是，问题来了——在公猪体外，精子只能存活4小时左右。怎么才能在精子死亡前，把它们送到遥远的养殖场呢？

这就到了椰子水出场的时候了！椰子水富含钠和钾，有助于保持精子的活力。如果用椰子水储存精子，精子的寿命是正常情况下的24倍，能够存活大约96个小时。这样一来，新鲜出炉的精子就可以安全地到达养猪场，通过人工授精进入母猪体内。

椰子自己也没想到｜Crisco 1492 / Wikimedia Commons

不过，要让计划启动起来，农民们还需要接受关于人工授精的专门训练。椰子水在当地几乎唾手可得，但要提取椰子水用来保存精子，农民们还得掌握灭菌技术。研究者认为，等计划实行起来，猪肉的产量就能提高，这有助于应对人口过剩和气候变化导致的粮食短缺。

4500万年前的某天，青蛙正在沼泽中交配。它们没有想到，这是生命中的最后一刻。

在德国盖塞特的沼泽地带，人们发现了数以千计的动植物化石，其中就有几百只青蛙的化石。最近的骨骼研究发现，这些青蛙在死去的时候非常健康，骨头上没有捕食者或食腐动物留下的痕迹，它们也不是因为沼泽干涸或者洪水冲刷而死去。

那它们真正的死因是什么呢？

非常完整的青蛙骨骼 | D.Falk

研究者发现，这些形成化石的青蛙，大部分都在陆地上生活，只有交配时才会回到水中。这片沼泽，对青蛙来说，既代表着来自异性的诱惑，也暗藏着死亡的危险——它们可能会在交配时溺水，窒息而死。那时在水中交配而死的青蛙，最终被定格在了化石之中。

在德国盖塞特发现的保存完好的青蛙骨架。这只青蛙可能在沼泽中交配时死亡，并被湖底的水流断成两截 | D.Falk

其实，现代的青蛙也有可能在交配时死亡；而且雌性青蛙更容易溺水而死，因为它们常常被一只或者好几只雄性青蛙压在水下。这些化石的出现，说明现代青蛙的交配行为早在远古就形成了，已经存在了至少4500万年的时间。

最近，科学家发现了世界上最大的睡莲物种，叶子能长到3米多宽，甚至能承载一个成年男性的重量。

位于玻利维亚的巨型睡莲 | Carlos Magdalena

这个新物种被命名为“玻利维亚王莲”（Victoria boliviana），属于睡莲科王莲属。这个属以英国维多利亚女王命名，之前仅有亚马逊王莲和克鲁兹王莲两个物种，这两种王莲的叶子直径最少都有一米。

这项发现，归功于世界睡莲专家卡洛斯·马格达莱纳（Carlos Magdalena）的“火眼金睛”。2006年，他在网上看到一张巨型睡莲的照片，就确信这是一个从未被描述过的新物种。从此开始，他一直在仔细检查每一张野生睡莲的照片，希望找到关于新物种的更多信息。终于在10年后，英国皇家植物园收到了来自玻利维亚的巨型睡莲种子，卡洛斯将种子和另外两种已知的王莲并排种下——当它们逐渐长出了略有差异的结构，他终于能够确定，这颗种子就是他梦寐以求的新物种。

在英国伦敦邱园的威尔士王妃温室里，卡洛斯·马格达莱纳（左）和植物艺术家兼插画家露西·史密斯（右）举着玻利维亚王莲的叶子 | RBG KEW

王莲只在晚上开花，卡洛斯和插画师常常在植物园守夜，给睡莲的花朵绘制科学插画。巧的是，一天晚上，他们发现，邱园中的一株王莲竟然开出了和新物种十分相似的花。这株王莲是177年前从玻利维亚采集的，此前人们一直以为它是亚马逊王莲。没想到，他之前十几年苦苦探寻的新物种，原来近在眼前。

玻利维亚王莲的花朵 | Lucy Smith

远古鲨鱼界的热门零食竟然是——抹香鲸的鼻子！

在2300万～530万年前的鲸类动物头骨上，科学家发现了很多鲨鱼留下的咬痕，始作俑者包括已经灭绝的巨齿鲨，以及今天仍然存在的大白鲨、沙鲨等。这些咬痕有一个共同点：它们都位于头骨的前额和鼻子部位。

一个鲸类动物头骨的左侧 (a)、右侧 (b) 和背侧 (c) 视图，上面的标记代表着鲨鱼咬痕 | Aldo Benites-Palomino et al, 2022

科学家们将这些头骨和现代抹香鲸的头骨对比，发现咬痕对应的位置是一个巨大的脂肪体，储存着大量鲸油。这个脂肪体可以用来探测回声、定位猎物，还可以让鲸更快地调节浮力、控制升潜。然而，对鲨鱼来说，这个笨重的脂肪体就等于油脂丰富、香甜可口的零食。

抹香鲸头部显得巨大又笨重，就是因为里面的大量鲸油 | Gabriel Barathieu / Wikimedia Commons

鲨鱼有多爱吃抹香鲸的鼻子，从咬痕上就可以看出来。在6个鲸类动物头骨中，最多的有18处鲨鱼的咬痕，而且形态多样，来自不同种类的鲨鱼。我们可以想象，在几百万到几千万年前，鲨鱼们正排着队，争相对抹香鲸的鼻子来一口。

不过，现代的鲨鱼似乎不再对抹香鲸如此热衷了。它们的食谱丰富得多，包括鸟类、海龟甚至座头鲸的尸体。下一步，科学家们将研究是什么让鲨鱼改变了食谱。

在澳大利亚，科学家发现了一种毛茸茸的螃蟹。

毛茸茸的螃蟹新物种｜Colin McLay/Courtesy of the WA Museum

它被命名为Lamarckdromia beagle，这个名字来自小猎犬号（HMS Beagle），就是达尔文乘坐出海、第一次抵达澳大利亚的那艘船。这种螃蟹全身覆盖浓密的刚毛，相比于它的近亲，它的刚毛又长又蓬松。研究者猜测，毛茸茸的外表可以让它的轮廓看起来更模糊，有利于自我隐藏。

但这不是它们唯一的伪装法宝。它属于绵蟹科（Dromiidae），这个家族的共同点是会用海绵装饰自己。它们用钳子把海绵修剪成适合自己的形状，然后固定在壳上，就像一顶帽子。海绵跟螃蟹一起长大，为它们提供伪装和化学保护——海绵可能会分泌一些有毒物质，捕食者碍于海绵也就无法吃掉螃蟹了。

螃蟹顶着海绵 ｜Colin McLay/Courtesy of the WA Museum

在南非杭斯拜（Gansbaai）附近海域，流传着一段连环谋杀的恐怖传说。

受害者并不是人类，而是 8 只大白鲨。这些本应称霸海洋的捕食者死得十分悲惨：它们冲上岸边的尸体胸腹部有巨大的撕裂伤口，体内富含脂肪的肝脏被吃得精光，有时连心脏也被一同吃掉。

研究者对冲上海岸的大白鲨尸体进行检查 | Marine Dynamics/ Dyer Island Conservation Trust

尸检与观察记录都显示，这系列事件的凶手是两只雄性虎鲸，它们自2015年起就在这片海域频繁现身。人们很容易认出这对虎鲸组合，因为它们恰好都长着弯曲塌陷的背鳍。根据不同的背鳍弯曲方向，人们将这对杀手分别命名为“左舷”和“右舷”。

最近，研究者发表了对这段海洋连环谋杀长达5年半的观察记录。虎鲸捕食鲨鱼本身不算非常稀奇，而这个案例的特别之处在于，两只残暴的虎鲸对当地生态造成了迅速而显著的影响。声学标记追踪显示，在谋杀事件发生后，该区域内的大白鲨数量骤然减少，出逃的鲨鱼可能数月之后才会返回。

作者：猫吞，窗敲雨，麦麦

编辑：麦麦，窗敲雨

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