我终于见到了梦寐以求的潜鸟,结果却……
前不久,听说上海的滴水湖来了一只红喉潜鸟。之前我从未见过潜鸟,它们常年生活在海上,国内并不易见,于是便兴冲冲地和朋友一同前往寻找。
但到了目的地,我却完全没有“加新”(在自己的观鸟记录中添加新的鸟种)的喜悦。那只潜鸟很容易找到——它侧身躺在岸上,身体左侧胁部沾上了漆黑色的油污,与洁白的腹部形成鲜明的对比,非常扎眼。下水后,它尝试用喙梳理被污染的羽毛,但怎么也清洗不掉那块油污。
左滑查看:停在岸上和下水的红喉潜鸟(Gavia stellata),左胁的油污非常扎眼 | 鹅掌楸
两天后,我在山东日照坐船出海,在一块岛礁附近又发现了两只黑喉潜鸟,它们也同样沾上了油污。我没想到,即使它们已经远离海岸几十公里,竟也遭遇了和那只红喉潜鸟相同的不幸。
礁石上的黑喉潜鸟(Gavia arctica),红圈内隐约可见其腹部黑色的油污隐约可见 | 鹅掌楸
更让我震惊的是,就在我离开上海后,浦东新区的世纪公园又出现了一只黑喉潜鸟,颈部到整个腹部都有黑色油污覆盖。仅仅在发现3天后,这只黑喉潜鸟就不幸身亡。
在听闻和目睹这些悲剧之后,我才意识到,我曾经如此渴望见到的潜鸟竟然是如此脆弱。
潜鸟,脆弱的海上精灵
为什么这些潜鸟会沾染上油污?沾上油污会给它们带来什么危险?这要从潜鸟的生活习性和身体结构说起。
潜鸟是海鸟的一类,因善于潜水而得名。它们夏季在欧亚和北美大陆北部繁殖,冬季飞往南方越冬。世界上总共有5种潜鸟,其中有4种会到中国的沿海地区过冬。
潜鸟是潜鸟目潜鸟科潜鸟属下鸟类的统称,图为普通潜鸟(Gavia immer)的繁殖羽(左)和非繁殖羽(右)|Wikimedia Commons
潜鸟有一套专为海上生活打造的身体结构——尖利的喙利于捕鱼;双脚有蹼,便于游泳和潜水;双腿处于身体偏后的位置,能在潜水时后蹬产生强劲动力。部分实心的骨骼更是有利于潜鸟在深水中捕食,它们能潜入60多米深的水下,在水下停留长达数分钟。
潜鸟善于潜入水中捕食 | Matthew Studebaker
但正是因为常年在海上生活,而且潜水捕食频繁,潜鸟很容易沾上在海面漂浮的油污,这会给它们带来生命危险。
鸟类借助羽毛来保温和防水,但油污会破坏羽毛结构,让敏感的皮肤暴露在空气和海水中,导致身体失温,严重情况下甚至会让潜鸟失去飞行或水上漂浮的能力。
而且,出于本能,潜鸟还会梳理和啄食被污染的羽毛,在这个过程中食入油污中的苯、多环芳烃等多种有毒物质,进而导致出现内脏衰竭等中毒症状。
一只全身沾满油污的潜鸟 | Cape Cod Times
因此,潜鸟一旦沾上油污便凶多吉少。在2010年的墨西哥湾漏油事件中,有研究者估计了普通潜鸟的致死率:哪怕只是微量油污,也会带来0%~60%的致死率;如果是轻度的油污污染,致死率则超过了80%。
除了海洋油污,潜鸟的生存还面临多种威胁,包括栖息地减少、酸雨污染等等。铅中毒也是潜鸟非正常死亡的诱因之一——它们会吞下水底的小型石子帮助消化,但却可能因此误食钓鱼用的铅坠而中毒。
X光片显示一只死亡潜鸟体内的铅坠 | 参考资料[8]
油污,海鸟的噩梦
不仅是潜鸟,其他种类的海鸟同样难逃海上浮油的侵害。
油污不仅会破坏海鸟的羽毛结构,还会通过成鸟传递给正在孵化的卵或雏鸟,降低整个种群的繁殖成功率。油污中含有多种容易挥发的有毒成分,海鸟一旦吸入体内,将可能导致肺部疾病。
一只浑身油污的斑头海番鸭(Melanitta perspicillata)|Wikimedia Commons
海上的油污从哪儿来?除了少部分深海地层渗透出的原油外,绝大多数海上浮油的来源都与人类活动有关,包括污水排放、油轮行驶、石油泄漏、沿海设施建设等等。
在各种人类活动当中,大型油轮或钻井平台的大规模石油泄漏,尤其会对当地海鸟带来灭顶之灾。
1989年,埃克森瓦迪兹(Exxon Valdez)号油轮在阿拉斯加湾触礁,泄漏了超过1100万加仑的原油。救援人员在海边发现了3万多只满身油污的海鸟尸体,粗略估计共有超过25万只海鸟死亡。
阿拉斯加湾漏油事件中因油污而死亡的海鸟 | Wikimedia Commons
2010年,墨西哥湾的深水地平线(Deepwater Horizon)钻井平台发生井喷爆炸,大量原油从油井涌入海洋,超过2500平方公里的海面被石油覆盖。
科学模型估算,因漏油而死亡的海鸟数量高达70万,笑鸥等多种海鸟在墨西哥湾的种群数量下降超过30%。
2010年墨西哥湾漏油事件中船只扑灭大火 | U.S.Coast Guard
墨西哥湾石油泄漏事故发生后发现的满身油污的鹈鹕 | Science
可悲的是,在极度依赖化石燃料和石油产品的工业社会,海洋石油污染几乎是不可避免的。小到公园里沾上油污、奄奄一息的潜鸟,大到因石油泄漏而大面积死亡的海洋生物,它们无一不是经济发展的牺牲品。
如何尽可能救助受海洋污染影响的自然生灵,如何最大限度地减少海上浮油对自然环境的破坏,是当前亟需思考的生态命题。
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让我们回到开头的故事。
在我出海归来几天后,另一批伙伴来到了那块岛礁。他们没有看到我挂念的那两只沾了油污的黑喉潜鸟——毕竟潜鸟的归宿是天空与大海,它们可能早已飞去其他海域了。
好消息是,他们没有发现任何身上带油污的潜鸟。他们发来的照片里,一只黑喉潜鸟随着海波漂浮着,身体下半部的羽毛如同雪一样纯净洁白。
同个岛礁出现的另一只黑喉潜鸟 | 可乐
但愿未来有一天,来到这片海域越冬的潜鸟都能像它一样,自在地在大海上遨游。
参考文献
作者:鹅掌楸
编辑:麦麦
封面图来源:Cape Cod Times
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