首先,哪怕只是正确地读出牧夫座的英文名就会显得很高端:Boötes第二个o上的两点并不是变音符,而是一个分音符,表示两个o需要分别发音,读作/bəu’əuti:z/。而且,牧夫座这个名字本身就很专业:否则国内最早、最著名的天文论坛“牧夫天文网”也不会用它来命名了。
说完物美,我们再来谈谈牧夫座的价廉:牧夫座的主星大角是春夏之交傍晚夜空最亮的恒星,只要提前预习一下各大行星在天空的大概位置,没有任何力量能阻止我们把他指认出来。万一心里没底,我们还可以根据北斗七星找到大角——勺柄的弧形延长线连接到的那颗黄色亮星就是它。只要再能找到大角北侧的几颗较为暗淡的恒星,圈成一个风筝的形状,那就算是看见牧夫座的主体了。

【牧夫座是以主星大角为底部的“大风筝形”。相对大角,牧夫座的其他恒星则要暗淡许多。】
大角其实是一个悲剧,曾给它命名的先人觉得它是角宿里最亮的星,可是它后来稀里糊涂地被角宿开除,被无情地割让给了亢宿。所以,千万别把大角和角宿一弄混了:角宿一是室女座的最亮恒星,距离大角并不太远。大角、角宿一和狮子座的尾巴五帝座一在天空中组成一个正三角形,那就是传说中的春季大三角(五帝座一君严正吐槽:“我不带角的!”)。如果再带上猎犬座的常陈一,组成的就是Spring’s Diamond,“春季大钻石”哦。好吧,其实这里翻译成“大菱形”或“大方片”更确切,但谁会和女孩子们最好的朋友过不去呢,对吧?
虽然悲剧,但是这无法掩盖视星等-0.04等的大角作为北半天球第一星,全天第四亮星的事实。(前三位分别是大犬座的天狼星、船底座的老人星,还有半人马座的南门二。)而如果考虑到南门二是一个三合星系统(也就是传说中的三体),它最亮的子星的视星等只有-0.01等,大角其实是全天第三亮的单独恒星,仅次于天狼星和老人星。它的英文名为Arcturus,意为“看守熊的人”,一颗星与两大星座相抗衡,颇有气势。(大角君吐槽:“不被角宿的室女待见,却要面对大熊和小熊这两只野兽,人生是有多忧伤……” )
大角是一颗橙巨星——一种光谱类型独特的红巨星,距离我们大约36.7光年,它释放光能的能力至少是太阳的110倍,而考虑到红外线的话,这个数值可能会增加到180倍。而大角的质量却可能只是和太阳相同,或者最多是太阳的1.5倍——这让人不得不感叹红巨星的功率巨大。而随着时间的推移,太阳最终也会演化成为一颗与大角类似的巨星,如果那时候人类还存在的话,他们会用什么手段来应对呢?

【如果把大角放到太阳系就是这样子。作为一颗橙巨星,大角比太阳要大出许多倍。不过根据图中水星的轨道的位置看来,大角的体积也没有想象中那么可怕。】
牧夫座内没有什么著名的深空天体,除了大角外,恒星也普遍偏暗。但这并不意味着它没有看头,至少这里有天文爱好者们深爱的梗河一。梗河一有两个英文名,分别为Izar和Pulcherrima。前者来自阿拉伯文,意为“面纱”,而后者是拉丁文。相信很多熟悉植物学拉丁文的同学会觉得这个词很眼熟——没错,它的确是一个相对常见的种加词,大戟科的一品红(Euphorbia pulcherrima)、兰科的五唇兰(Doritis pulcherrima)、茜草科的艳丽耳草(Hedyotis pulcherrima)、豆科的洋金凤(Caesalpinia pulcherrima)等等都用的都是它。 俄国天文学家弗里德里希•斯特鲁维(Friedrich Georg Wilhelm von Struve)最早用Pulcherrima这个名字来称呼它,因为在双星系统里,它的确符合这个拉丁文单词的含义——“最美丽的”。这个双星系统由一颗视星等2.70等的橙黄色巨星和一颗视星等5.12等的蓝色主序星组成,在望远镜里色彩对比强烈,异常美丽。

【梗河一的照片及艺术想象图,Pulcherrima名不虚传。】
辐射点在牧夫座内的流星雨比较多,包括象限仪座流星雨(象限仪座已被取消,大部分被划归牧夫座)、牧夫座α流星雨、牧夫座φ流星雨和6月牧夫座流星雨等。只是除了象限仪座流星雨每小时理论流量可达80颗外,其余的流星雨都微不足道,理论值只有几颗,可这丝毫不能妨碍你以此为借口晚上约出那谁,和你一起凝望夜空, 是不?
图片来源:
梗河一艺术想象图 Andrew Taylor / Flickr;梗河一照片 princeton.edu