“SMURF（蓝精灵）”对某一年龄段的人有着特殊的魔力，他们可能已经去电影院围观过这些头戴白袜的小蓝人了！但你也许想不到：对某些科学家来说，SMURF是他们每天都要研究的东西，不过这里的SMURF其实是指Smad Ubiquitination Regulatory Factor，翻译成中文叫“Smad泛素化调控因子”。几个英文单词取首字母，就简写成了SMURF。其实它和“蓝精灵”一点关系都没有。
是不是很巧？一点都不巧！科学家是故意的！相信你已经注意到了，按照正常的英文缩写规则，这种“什么什么因子”应该被缩写成“SURF”才对。但是经过科学家“妙手修改”，它被硬生生凑成了这个卡通人物的名字。你不信？下面这张图是从一篇货真价实的英文科学文献中复制出来的。 [1] 喂喂！右边的蓝色小人是什么啊！还有左上角为什么会有阴阳图案呀！论文作者你是一个爱好东方文化的卡通迷吗？
基因起个卡通名
在那山的那边海的那边，有一群研究果蝇的科学家。果蝇是一种身体很小、繁殖很快的昆虫。人类对它的研究非常透彻，它的基因已经全部被发现，一共有大约13600个。在对这些基因进行命名时，果蝇界的科学家充分发挥了游戏精神。基因命名标新立异，几乎成了果蝇界引以为豪的共识。上文的“蓝精灵”基因就出自他们的手笔。
1978年，科学家发现了果蝇的一个基因。它如果失去功能，果蝇胚胎就长满小突起，跟刺猬似的。于是科学家把这个基因命名为“ hedgehog ”（刺猬）。后来的他们又在哺乳动物中寻找这个“刺猬基因”，先后发现了“ desert hedgehog ”（沙漠刺猬）和“ Indian hedgehog ”（印度刺猬）。如果说以刺猬物种命名还算规矩，下一个被发现的基因“ sonic hedgehog ”（刺猬索尼克）就真让人无语了。（这几个基因都和“刺猬”这种动物没有关系，只不过它们彼此在基因序列上具有“同源性”，因此被命名为相似的名字。）
基因也有一家子
大部分时候，我们可以从基因的名字上推测出它的功能。果蝇中有一个基因，如果出现异常，果蝇就成了无眼蝇。因此这个基因被命名为 eyeless ，意思是“无眼”。别的动物也有 eyeless 这个基因，但名字不同。在小鼠里它被叫做“ Small eye ”（小眼睛），在人类则叫“ Aniridia ”（没虹膜）。顾名思义，我们一听就能知道这些基因失常后出现的毛病。
但也有很多科学家无视这个“潜”规则。我们知道，果蝇的眼睛是复眼，由很多小眼组成。每只小眼含有8个细胞，其中第7号专门感受紫外光。有一个基因名叫 sevenless （直译为“无七”）。它的功能我们一猜便知：如果这个基因出现异常，果蝇就失去了第7号细胞，无法对紫外线做出反应了。
但是随着进一步研究，好玩的事情来了。科学家接着发现了“无七”的“配体”，它与“无七”结合，会在细胞中激发一系列变化。于是这个“配体”被命名为 bride of sevenless （无七的新娘），简写为 Boss （老板）。显然科学家都很清楚夫妻俩该谁当家。
还没完。“无七”和新娘结合后，还会为细胞带来 son of sevenless （无七的儿子）和 daughter of sevenless （无七的女儿）。看这一大家子，真是其乐融融。（“无七的儿子”表示反对，因为它的英文简写是“ sos ”……）
工作狂和艺术家
果蝇的生物节律基因命名也有亮点。和人一样，果蝇在清晨和傍晚比较好动。这种生物钟现象也是受到基因控制的。在果蝇中发现的第一个调控生物节律的基因被命名为 period （意思是“时期”）。另一个基因出现异常后，果蝇的生物节律会被打乱，于是它被命名为 timeless （意为“没有时间观念”）。之后， cycle （循环）和 clock （时钟）浮出水面。最后，科学家又找到 shaggy （蓬头垢面）这个基因，它出现异常后，果蝇的生物钟就会被加快为20小时一天——忙忙碌碌，连脸也没空洗了。
科学家中也不乏艺术爱好者。有一次，一位科学家从显微镜中看果蝇突变体的翅膀，惊呼：“太美了！”这些突变体翅膀上的毛不像野生果蝇那样整齐，而是像梵高画笔下的星月夜一样打着旋儿地排列，“干脆把这个突变的基因叫做 van gogh （梵高）吧” ！ [2]
基因命名真能如此写意？
果蝇界的科学家玩得很high，还经常嘲笑线虫界和人类界没有想象力。特别是细胞学家，他们竟然把一组蛋白质“cluster of differentiation”简单地命名为CD1、CD2、CD3、CD4……你以为你在刻光盘吗？
然而，虽然“蓝精灵”、“蓬头垢面”这样的名字用在果蝇身上格外可爱，可一旦科研遇上了医学就不好玩了。你想想，如果你是医生，怎么跟病人解释他们的“刺猬索尼克基因”突变了？怎么解释 lunatic fringe （极端狂热者）、 head case （疯子）、 one-eyed pinhead （独眼儿）、 faint sausage （晕菜香肠）等基因出现异常？
有的科学家正在商讨怎么把这些基因重新命名。不过也有人最开始就表现出前瞻性。有个基因名叫 single-minded （脑子一根筋），这个基因的突变会影响果蝇的神经细胞，让果蝇两束神经合并成一束。本来科学家想把这个基因叫做 simple-minded （头脑简单），但有人突然想到，万一人类也存在这个突变，并且导致先天智力失常的话，起“头脑简单”这个名字无疑是具有冒犯性的。因此科学家决定换用前面那个更接近于“陈述事实”的名字。事实证明这个担心一点也不多余，后来人们真的发现了导致先天愚型的“唐氏综合症”，其病因与“脑子一根筋”基因密切相关。
除了不能冒犯病人，基因命名还必须“政治正确”。1963年，科学家发现一些雄性果蝇特别喜欢“追求”其它雄性，他们管相关基因叫 fruity （在英文俚语中有“同性恋”之意，有歧视的意味）。后来敌不过群众纷纷抗议，这个基因被改为 fruitless （无果实），用来描述突变果蝇 “没有结果的爱情”。
如此可见，基因命名技巧多，且众口难调，既要如“蓝精灵”一样好玩好记，也不能没有人道精神。尽管限制重重，还是有很多基因的名字设计得十分有趣。以下表格中，左栏是果蝇中的一些基因的功能描述，或者基因异常后生物的性状；右栏是这些基因的名字。你能看出些道道吧？
| 基因异常后生物的性状 | 基因名 |
|---|---|
| 神经元轴突向错误的方向生长 | lost in space （迷失太空） |
| 麻醉后，腿部会不停颤动 | ether a go-go （乙醚阿哥哥，一种舞蹈） |
| 雄性性交时间缩短为60% | coitus interruptus/coi （性交阻断） |
| 学习困难 | dunce （笨学生） |
| 寿命延长一倍 | i'm not dead yet/Indy （我还没死） |
| 幼虫身体透明 | glass-bottom boat （瓶中船） |
| 面部毛发增多 | groucho （粗俗的人） |
| 对重力的响应出现问题 | yuri （尤里，前苏联宇航员尤里•加加林） |
| 身体变小 | lilliputian （小人国） |
| 缺乏协调性 | inebriated （醉酒） |
| 缺少纺锤极（spindle pole，pole也有地极之意） | scott of the antarctic （《南极的司各脱》， 电影名） |
| 决定神经细胞分化命运 | hamlet （哈姆雷特） |
| 只有8个卵泡（正常为16个） | half pint （半品脱） |
| 没有外生殖器 | ken and barbie （肯和芭比） |
| 与asp基因共同作用产生致死效果（asp又有蝮蛇之意） | cleopatra （克利奥帕特拉，即埃及艳后， 死于毒蛇） |
| 雌雄果蝇性交后身体无法分离 | stuck （卡住） |
| 发育不良 | maggie （麦琪，美国卡通《辛普森一家》 中的婴儿角色） |
| 缺少翅上毛发 | kojak （科杰克，影视剧角色，光头侦探） |
| 没有后代 | tudor （都铎王朝） |
| 盐摄入增加 | lot （罗德，圣经中人物，妻子变为盐柱） |
| 碰撞后会麻痹 | technical knockout （技术击倒） |
| 低温下会麻痹 | out cold （不省人事） |
| 对酒精非常敏感（容易出现类似醉的表现） | cheap date （酒吧中容易被搭讪的女子） |
| 大脑出现许多空洞 | swiss cheese （瑞士奶酪） |
| 腿部畸形 | vulcan （伏尔甘，希腊神话中瘸腿火神； 也译作瓦肯，《星际迷航》中史巴克即是瓦肯人） |
| 没有心脏 | tinman （铁皮人，出自“绿野仙踪”） |
| 幼虫困在卵中，无法挣脱而死亡 | amontillado （阿芒提拉多，一种酒。 爱伦•坡的小说《阿芒提拉多的酒桶》中描述了 将人封入墙壁中杀害的情节） |
| 一些细胞不受控制地分裂 | tribbles （《星际迷航》某一集中可以 不断分裂的小毛球） |
参考文献
| [1] | A New Smurf in the Village. K. Arora and R. Warrior. Developmental Cell. 2001 Octomber; 1(4): 441-442. |
| [2] | Van Gogh: a new Drosophila tissue polarity gene. J Taylor, N Abramova, J Charlton, and P N Adler. Genetics. 1998 September; 150(1): 199-210. |