图为高层大气研究卫星（UARS)概念图

美国东部夏令时9月23日下午，一颗重6.5吨、大小约一辆小巴士的卫星会坠落到地球上。这颗高层大气研究卫星（UARS,Upper Atmosphere Research Satellite）的任务是测量臭氧层中的化合物、平流层的风和温度以及太阳发出的能量波动，它1991年9月由美国“发现号”航天飞机送入轨道，并在2005年“退休”。

根据美国航空航天局（NASA）的分析，多达26块、总重532公斤的卫星碎片会在重返大气层的过程中幸存下来并撞击地球表面，碎片撞击范围大约在卫星重返大气层位置500千米到1300千米。北纬57°（约为英国苏格兰以及美国阿拉斯加的纬度）到南纬57°（南美洲最南端再向南一点）之间的任何地点都是可能的撞击点。

爱尔兰是在卫星航线之下的，虽然最有可能的撞击地点是在太平洋，不过卫星坠落爱尔兰岛某个地方的概率是1/67。如果卫星真的能撞上陆地，那么可能性最大的地方是非洲（4/13）和南美（4/15），这2个地方都完全位于危险地带内。而亚洲和北美都有很多地区不在危险地带范围内，因此可能性要稍低一些，概率都是1/4。

编者注：关于概率，原文中使用的单词是 odds ，非洲是9-to-4 odds，南美是11-to-4 odds，亚洲和北美略低，odds是3-to-1。这里的odds是指odds against，即某个事件不会发生的可能性，比上事件可能会发生的可能性。比如说，一周中任意一天是星期天的概率是1/7，而odds是6:1。本文做了转换，将odds转换为了概率。

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