吃“糖”护齿

不是甜食惹的祸

小时候，我们常常被教导，“吃甜食长蛀牙”，其实甜食和龋齿之间并没有那么亲密无间的“情谊”。龋齿，可不能全赖吃甜的。

龋齿从某种程度上可以被描述为“龋病”，它实际是一种细菌感染性疾病，与多种致病因素相关，包括细菌、宿主和所进食的食物。糖（最要的甜食），仅仅只是食物这个因素的其中一小部分。

首先，我们的口腔是一个半开放的体腔，里面长期生活着数百种细菌组成的菌群，而与龋病发病相关的只是其中的一小部分，主要包括链球菌属，乳杆菌属和放线菌属。其中变形链球菌堪称“主力”，它耐酸性强，并能迅速发酵多种碳水化合物产生多量的酸性物质，可使口腔局部pH下降至5.5以下。这些酸性物质避开唾液的缓冲作用，从而造成局部硬组织脱矿，导致龋病病变。变形链球菌还能以蔗糖为底物合成胞外葡聚糖、果聚糖及胞内多糖，这些名字复杂的糖类能够帮助细菌黏附在牙齿表面，形成菌斑，相当于让细菌的大部队驻扎下来持续的破坏。

其次，宿主的本身状况也是与龋病密切相关的。宿主，也就是我们自己，每一个人的牙齿发育和钙化的情况，口腔菌群的组成，唾液分泌的量和构成成分以及全身的激素水平都与龋病发病相关，也就是有人生下来就有较高的“龋病易感性”。当然，这并不能成为我们“后天”不注意口腔清洁护理习惯的借口。是否能够持之以恒地有效清洁口腔，及时去除食物残渣和菌斑，规律的寻求牙医帮助去除牙结石对于牙齿健康都十分重要。

最后，就是食物。每个人的食谱都不相同，吃得比较精细的，比如软质的，黏度较高的食物（饼干、蛋糕、面包、精细的甜点之类，容易导致残渣滞留在牙齿表面，利于细菌附着，繁殖和持续的产酸。

第二个问题，甜的并不都是糖！食品工程发展的今天，甜食中已经有了许多代替糖的甜味剂。一些人工甜味剂的甜度与蔗糖相近，同时不具有任何营养价值，也不能被细菌分解利用，例如应用广泛的糖醇，仅有很少的热量，不会对牙齿造成损害。

口水护齿

如果甜和龋齿并不是“恒定搭配”，那又该如何预防龋齿？预防龋齿的措施主要包括两个方面：1. 有效的清洁口腔和牙齿表面的食物残渣和菌斑；2. 去除细菌进行破坏的条件。

关于有效的清洁口腔和牙齿表面的食物残渣和菌斑，通常的手段主要是规律且正确的刷牙，当然刷牙这件事受条件和场所限制较大，即使随身带个牙刷，也不能公交地铁电梯或者马路边随时开刷吧。因此另一个看上去更便捷且有效的护持方法受到更多人的欢迎——嚼无糖口香糖 。无糖口香糖是有粘性的胶体，咀嚼无糖口香糖能够有效的深入牙齿的窝沟缝隙等食物残渣最容易停留的部位，将隐藏的食物残渣清除。

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咀嚼口无糖口香糖对食物残渣的作用实验，红色，蓝色是在咀嚼无糖口香糖的食物残渣量，绿色为没有咀嚼无糖口香糖的对照组：可以看到2分钟以后食物残渣有显著的下降，咀嚼5分钟之后口腔就已经非常干净了。（引用自Assessment of chewing sugar-free gums for oral debris reduction: A randomized controlled crossover clinical trial）

当然，嚼无糖口香糖一个更重要的作用是促进唾液的分泌，这也是许多人在运动时喜欢来块无糖口香糖的原因。我们知道与龋病发病密切相关的细菌如链球菌等都偏好酸性环境。在酸性环境下，口腔菌群的平衡会发生变化，龋病致病菌因为耐酸，能够迅速繁殖，在短时间内数量大量增加，更多的致病菌反过来加速了分解食物残渣产酸的速度和量，导致口腔局部的pH进一步下降，而其他健康的有益菌群在酸性环境下受到抑制。

唾液，也就是俗称的口水作为保护牙齿的神器，不但能够通过自身的机械冲刷帮助清洁牙齿表面，更为重要的是，唾液能够缓冲口腔pH值，破坏致病菌营造的酸性环境，抑制甚至中断致病菌对于牙齿的破坏；另一方面，唾液中含有不同的矿物粒子如钙离子还能够促进牙齿的矿化，提升牙齿强度，抵抗致病菌的酸蚀破坏。咀嚼无糖口香糖是有效的促进唾液的分泌的方法，在相关实验的结果中，咀嚼无糖口香糖一分钟之后，唾液分泌的流量达到了静止时平均流量的8.5倍，在持续咀嚼十分钟后，口腔的pH值即从弱酸性上升到7.47弱碱性，出现了明显的缓冲效应。

甜食与龋病的关系，其实并没有我们通常认为的那么密不可分。预防龋齿，保护牙齿，更为重要的是懂得如何利用有效的方式有针对性予以应对。除了认真刷牙不忽悠，多嚼无糖口香糖，也能够非常有效的保护牙齿。甜蜜并不是罪，保护牙齿有嚼招，有益的甜蜜可以带来更多生活的乐趣。