回溯千年找祖宗
传说在五代十国的时候，有一位叫做莘七娘的女军事家，从灯笼上升起的腾腾热气中受到启发，在灯笼内装上了一个可以旋转的圆盘，周围插上人像、马等图案，以代表各种军事术语，就制成了最初的走马灯。
到了1629年，意大利人G.de布兰卡提出了一种在当时来说创新的想法，即可以制造一种通过蒸汽冲击叶片而旋转的转轮。不过，这个旋转的轮子只能算是蒸汽轮机的鼻祖，因为它是以蒸汽作为工作介质的。又过了400年，英国人弗兰克•惠特尔也许是看到了走马灯的高效率（燃气直接推动扇叶），设计出了真正意义上的燃气涡轮发动机，并于1930年取得了专利。 11年后，他的燃气涡轮发动机第一次飞上了天，这就是现代涡轮喷气发动机的基础。
走马灯比喷气发动机，只少一个部件
现代涡轮喷气发动机的原理和走马灯几乎一样，灯内蜡烛燃烧产生向上的热气流，热气从轮轴叶片上划过，推动带有叶片的轮轴转动，然后热气自然的向上飘散。现代涡轮喷气发动机的“蜡烛”就是燃烧室，燃料和空气在这里混合燃烧，向后喷射在带有叶片的涡轮上，驱动涡轮高速转动。你可能要问，燃烧室喷出的气流，为什么不会向其他方向喷射，比如向前？除了燃烧室的结构原因外，主要是因为涡喷发动机的最前端有“空气压缩机”，它像一个有很多层扇叶的风扇（轴流式压气机），把空气从燃烧室前端吹进去，因为前边的压力大，爆燃后产生的气体自然向后面跑了。这燃气的威力，可比蜡烛燃烧的热气猛得多。燃气推动涡轮的转动，通过一根转轴传递到燃烧室前面的空气压缩机，一点也不浪费，剩余的能量，就向后猛烈的喷出吧。
推动人类进步的动力涡轮
很多古代一脉相承的技术应用，甚至是玄幻传说，都已经被现代科技包装成不可思议的现实产品，改变着我们现在的生活。像走马灯这样“古已有之”的玩意儿还有很多。要把看似简单的原理制造成经久耐用的产品，除了奇妙的想象力、理论科学的积累，更需要制造工艺的进步和一大批商业化公司的推进。
在喷气发动机方面，虽然现代涡轮喷气发动机并不是由GE公司创造的，但GE却制造了目前世界上推力最大的喷气发动机——GE90-115B涡轮风扇发动机，它直径达到3.42米，最大推力达到127,900磅（约58吨）。现代 “走马灯”——燃气涡轮发动机不再是纸糊的，每分钟几万转的涡轮、压气机叶片通常使用钛合，而GE90发动机的单级大直径风扇叶片是采用更加轻质、坚固的复合材料制造。不过话说回来，纸也是一种复合材料哦，这也是一种技术的传承吧。
你可能想象不到，从走马灯“演化”而来的燃气涡轮发动机，是现在世界上应用最广泛的动力系统。从天上飞的、地面上跑的、海洋里游的到发电厂、矿山……到处都有燃气涡轮发动机的身影：
陆战之王——坦克的动力：
同等功率的燃机体积是柴油机的三分之一到五分之一，是蒸汽轮机的五分之一到十分之一。这让它成为当今先进战车的首选。
快速而安静的船舶：
燃气轮机与常见的汽油机、柴油机等内燃机相比，由于燃气轮机本身精巧的连续转动热力学循环结构造，体积小、功率大，振动小、噪声低，非常适合船舶的要求。
高效能的发电厂：
燃气轮机的热效率比传统的内燃机高得多，达到30%~34% ，最高达38%，是更加高效节能的发电机组。
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