章鱼，五亿年前兴盛一时的头足纲后裔。它们没有骨骼，柔韧的身体几乎可以自由伸缩；它们能根据环境改变体色，悄无声息地遁入周遭；它们拥有三颗“心脏”、蓝色的血液和黑色的墨汁；它们有多达五亿根神经元，是最“智慧”的无脊椎动物；它们与众不同得好似天外来客。
还记得《海底总动员2》这只无所不能的章鱼吗？图片：Finding Dory / Pixar Animation Studios
章鱼的生活没有彩排，每分每秒都在直播。不过，它们仿佛始终笼罩着“主角光环”，无论身处何种境地，都有用不完的独门秘技。
今天要讲的这位，有“眼睫毛”。图片：marcel gierth / gierth-photograph
它们中的一些成员，浑身上下全是戏，眼神内外都是剧，就比如今天的主角——拟态章鱼（Thaumoctopus mimicus）。
“长身玉立”的神秘章鱼
章鱼科有300多种，其中拟态章鱼属下只有唯一种，就是拟态章鱼。这种神秘的章鱼长久以来不为人所知，直到1998年，科学家们才在印度尼西亚苏拉维西岛（Sulawesi）附近发现并描述了它们，根据其生理特性将其取名为“拟态章鱼”（mimic octopus）。也有直译为“模仿章鱼”或“仿造章鱼”的。
拟态章鱼，又被称为仿造章鱼。图片：kudalaut.eu
拟态章鱼只分布在西印度洋、太平洋中部的热带海域，常见于印度尼西亚苏拉维西北部的蓝碧海峡（Lembeh Strait）。它们有着明暗交替的浅棕色体表和十分醒目的白色条纹，大眼睛还上生有明显的突起。拟态章鱼的头部和腕足总长约60厘米，八条腕足间生有柔韧的腕膜，宛若身披一件华丽的斗篷；腕足的直径不过铅笔粗细，整体身形如舞蹈演员般纤细修长。
交配中的拟态章鱼，体型较小的雄性攀附在雌性腕足间，伺机将精子注入雌性外套膜。图片：Alex Mustard / NPL
和其它许多章鱼一样，拟态章鱼通过灵活的腕足和喷出的水流，在海底爬行和游动。它们通常生活在岛屿周边或河口附近的泥沙底质海底，这里的海水能见度不高，水深一般不超过15米。
它们通常在泥沙底质的海底活动。图片： David Doubilet / National Geographic
但是这里有它们喜爱的各种食物，包括小型鱼类、贝类和甲壳类。它们能够改变体色和海床融为一体，躲藏在泥沙中伺机捕猎；它们也能将腕膜伸展开来，如同帐篷一般罩住猎物，阻止它们逃脱。
伸展腕膜的拟态章鱼。图片：Jurgen Freund / NPL
这只章鱼就是个戏精
拟态章鱼生活的海域相对平坦和开阔，缺少了珊瑚礁和礁石的掩护，它们几乎时刻暴露在捕食者的视线之下，柔软的身体宛如海底游走的“大肥肉”。它们没有坚硬的甲壳、突出的棘刺，也没有明显的毒性，但，它们演化出了独特的求生技能。
比如，假装自己是条比目鱼。图片：Jurgen Freund / NPL
拟态章鱼能通过复杂的肌肉网络，控制体表色素层中“色袋”的缩放，从而在身体表面显示出多种多样的颜色和斑纹，只需要不到一秒的时间就能让自己融进背景；它们还可以通过特定部位肌肉的收缩和舒张，改变体表的构造和质地，使自己和被模仿的物体更加一致，进而从捕食者的眼前“凭空消失”。
“消失”在浅色砂石中的拟态章鱼。图片：lowneystudio.com
匍匐在深色海底的拟态章鱼。图片：tonywu.photoshelter.com
除了这些常规的防御技能，拟态章鱼还有一项“独门绝技”，它们能从身体形态和行为特征上去模仿另一种生物，也就是我们常说的拟态，并且，它们不光能静态模仿，而且能动态地模拟其它生物特定的行为动作。
瞧好了，这马上就要变身。图片：Jurgen Freund / NPL
超级变变变！绘图：翼狼Elang
据科学家观察，拟态章鱼至少能够模仿十多种当地的海洋生物。它们模仿的对象通常都是有毒的，比如海蛇、蓑鲉[yóu]、海葵、比目鱼和水母等等——对于躲避捕食者，这显然是精明的选择。
真假比目鱼、蓑鲉、海蛇。图片：i.pinimg.com
拟态章鱼可以将身体拉长，只伸出其中的两条腕足，并朝着相反的方向来回扭动，凭借着黑白相间的条纹，假装一条有毒的海蛇；它们也能悬停在水中，撑开八条腕足模仿蓑鲉有毒的棘刺；或是把腕足并拢并拖在身后，压扁身体变成叶片形，就如同比目鱼一般；它们还能将身体团起，并将腕足垂在身后均匀散开，随着水流上下沉浮，来模仿有毒的水母。总之，拟态章鱼浑身都是戏。
就是这么能演。来源：Beyond The Water Surface / YouTube
拟态章鱼无愧于海中的表演艺术家，它们能精准地模仿其它生物的体色、形态、游速和动作。更令人叹服的是，拟态章鱼不仅会模仿不同的生物，还会根据碰见的特定情形，合理地选择被模仿的对象。比如，当遇到富有攻击性的雀鲷鱼时，拟态章鱼会随机应变模仿雀鲷鱼的天敌——海蛇。
这只戏精似乎在模仿躄鱼。图片：thumbs.dreamstime.com
它们的拟态技能不仅仅能用于防御，也能用来捕食。生物学家们观察到，拟态章鱼会模仿成求偶的海蟹，诱使另一只海蟹接近而成为它的盘中餐。
戏精的世界你们人类不懂。图片：dl0.creation.com
小样，也有被cos的一天
就在拟态章鱼生活的相同海域，还栖息着一种斑马章鱼（Wunderpus photogenicus），英文名wonderpus octopus。无论是身形、体色或是习性，两者都十分相似，以至于人们常常将它们搞混。
一个由斑马章鱼组成的“帐篷”。图片：oceanrealmimages.com
唯二的区别就是：拟态章鱼外套膜上白色的斑纹较为暗淡，而斑马章鱼外套膜（躯体）上有着较大块的、清晰的白色斑块；拟态章鱼腕足边缘靠近吸盘处，有较为明显的白色边界，而斑马章鱼则没有。
斑纹鲜亮的斑马章鱼。图片：sunphol.com
这样细微的差别如果不仔细观察是发现不了的，可以说，斑马章鱼虽然没有拟态章鱼那么精巧的模仿技艺，却很好地模仿了拟态章鱼。
看视频感受一下斑马章鱼和拟态章鱼。来源：TheDigitalCentre / YouTube
拟态章鱼可能都不曾料到，自己也会成为其它生物“利用”的目标。看下图，一条色泽、纹理与拟态章鱼腕足十分相似的小鱼，正静静地依靠在拟态章鱼的腕足旁边；小鱼和章鱼的腕足几乎融为一体，甚至会随着章鱼腕足的挪动而游动。
躲藏在拟态章鱼腕足间的小鱼。图片：Aktuality.sk
这种不起眼的小鱼就是叉棘鰧[téng]属的红海叉棘鰧（Stalix histrio），属于鲈形目后颌鰧科。它体表的颜色与拟态章鱼的触手简直一模一样。
红海叉棘鰧。图片：aqualifeimages.com
小鱼为什么要模仿拟态章鱼呢？人们推测，拟态章鱼可以模仿许多种有毒的生物吓走捕食者，小鱼跟这个戏精呆在一起，在某种程度上也可以降低自己被捕食的几率。
戏精，演帐篷也得像。图片：Beneath The Waves
真是感叹大自然的神奇。
本文是物种日历第3年的第263篇文章，来自物种日历作者@萨鱼。
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