核桃（Juglans regia）作为一种坚果，几乎无人不知。作为一种拥有悠久栽培历史的果树，核桃在中国生活了数千年。中国最早对核桃的文字记录大约见于东汉，比如《金匮要略》里就提到核桃不能多吃，吃多了要生病。而描述西汉时期各种八卦故事，作者尚有争议的《西京杂记》，则记载上林苑栽植了核桃。不过因为核桃是来自西域的，所以当时还叫做胡桃。

我们熟悉的核桃。图片：Pixabay

胡桃这一名称在历史上长期使用，直到现代。而核桃这个名称则出现较晚，主要在明清小说中大量出现，一直沿用到了现代。

我们经常能在超市见到，另一些被称为“胡桃”的坚果。比如“小胡桃”或者“山胡桃”，它的果仁比核桃小得多，含油量更高，它的真身是山核桃（Carya cathayensis）。还有一种长圆形，比核桃皮更薄的“碧根果”，它是来自美洲的美洲山核桃（C. illinoensis），有时也被称为美洲胡桃。

山核桃经常被称为“小胡桃”或“山胡桃”。图片：King of Hearts / Wikimedia Commons

碧根果是核桃在美洲的远亲。图片：Pixabay

尽管核桃是著名的坚果，在中国拥有上千年的栽培历史，但是很多人可能并没有注意过，长在树上的核桃是什么模样。现在城市绿化中使用的核桃树并不少，但一些人不知道它是我们吃的核桃，面对着它也不能叫出它的名字。

核桃为乔木，高度可达20米，城市绿化中的个体通常要矮一些。成年的核桃树树皮一般是灰白色，表面具有纵向的浅裂的纹路；而核桃的叶片是典型的奇数羽状复叶，小叶数目一般有5~9枚，小叶的外形通常是卵形或者椭圆形，边缘有锯齿。核桃的花是雌雄异株的，也就是说有一些核桃树是雄树，是不会结核桃的。雄花的花序是葇[róu]荑[tí]花序，雌花通常是1~3朵构成一个穗状花序。

核桃树的雄花，“毛毛虫”般的葇荑花序。图片：Martin Ehrensberger / Wikimedia Commons

核桃树的雌花。图片：Georg Slickers / Wikimedia Commons

核桃果实的外果皮绿色、肉质、光滑，含有很高的单宁成分，所以很涩。外果皮包裹着一个木质化程度非常高的果核，就是我们熟悉的核桃了。

核桃的外果皮在果实成熟时会自然开裂脱落，但是市场上销售的核桃不可能都等到这个时候，因此就需要有人在外果皮脱落之前采摘，剥皮。核桃的外果皮所含的化学物质，在接触到空气之后会被氧化成深色的物质，并且具有很强的着色能力，一旦沾染到皮肤或者衣服上，将会很难处理。吃过生核桃的熊孩子，恐怕都记得因为核桃皮汁弄脏衣服，被愤怒的爹妈所支配的恐怖。

成熟的核桃外果皮会自己脱落。图片：Pixabay

因此一种传统的处理方法是将生核桃埋于土中，待外果皮在地底自然腐烂，再将其挖出处理。而现在更常见的一种处理方法是使用双氧水等试剂腐蚀外果皮，促使其剥落，这样就能更方便地剥除它。不过有时双氧水会侵入核桃内部，核桃就无法食用了，因此在买核桃的时候需要多加留心。

核桃自西域向大陆东西两端传播，如今已经在全世界适宜的区域广泛栽培，目前一般认为其原产地在中亚一带（日历娘：另外，近期的遗传谱系研究显示，中国的核桃也可能起源自中国的西北、西南地区）。在英语中核桃叫walnut，有时也称作persian walnut（波斯胡桃），从这个名字可以了解，核桃从东亚向西传播的过程。

不过在人类出现之前，核桃这个物种是怎么形成的，一直是个有争议的话题。因为在亚欧大陆上未发现过足够古老的核桃化石，所以学界认为核桃可能是杂交起源，但是一直不能确定其杂交亲本。不过最近的一项研究结果，基本揭示了核桃的起源过程。

核桃的科学插图，来自德国植物学家Otto Wilhelm Thomé的植物学著作，Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz一书。图片：Otto Wilhelm Thomé/ Wikimedia Commons

核桃属大约在3500万~4500万年前的美洲大陆分化成黑核桃和白核桃两大分支，之后逐渐向亚欧大陆扩散。大约在345万年前，黑核桃和白核桃各自的祖先（现在已经灭绝）在亚欧大陆相遇，进而发生了杂交，产生了一个杂交分支，这个分支逐渐演化出来现在我们所熟知的核桃。而黑核桃的祖先在亚欧大陆未能适应环境的变迁，消失在历史的长河当中，白核桃的祖先则在亚洲分化出胡桃楸（J. mandshurica），麻核桃（J. hopeiensis）等后代。

核桃在人类的历史中占据了比较重要的位置，果实除了被人们采食，也可以用于榨油。另外核桃的木材质地细密，结实耐用，纹理精美，是长期以来人们制作家具等物品的常用木材。分布于北美的北美黑胡桃（J. nigra）等种类也是著名的木材。

桃酥。图片：贝尔烘焙 / 豆果美食

而胡桃楸和麻核桃等种类则因为内果皮形态规整，纹理特殊，成为了文玩市场的抢手货。不过要注意的是，文玩核桃里面也有完整的、具有生活力的种子，所以在拿到新鲜的文玩核桃的时候，应该尽量保持环境干燥，避免湿润的环境导致种子发芽。毕竟头一天还在手里盘的核桃，第二天突然发芽了，再拿来盘就不太合适了，还是找块地把它种下去，等着收获新的文玩吧。至于文玩核桃可不可以吃呢？胡桃楸和麻核桃的果仁都没有毒性，可以食用，但是壳很厚，取仁的时候会有点不容易。

盘他！图片：东方IC创意图片

核桃的果仁表面凹凸不平，沟壑纵横，一点也不圆润，形似人的大脑表面。于是人们发挥丰富的想象力，认为“以形补形”，核桃可以“补脑”。尽管现代技术测定了核桃拥有各类营养物质，但并没有什么补脑的作用，别说“几”个核桃，就是几树核桃也不会提高你的智商。

反过来，吃太多核桃，倒要担心一下会不会因为热量摄入过多而肥胖，引起疾病。每100g核桃所含热量高达2700多kJ，这可比千万人控诉的肥宅快乐水的热量高了15倍。下次我们喝可乐的时候想一想核桃，似乎也就没那么大的罪恶感了？

这个……肯定不补脑吧。