人们常用“福如东海，寿比南山”来表达对长辈的祝福。

这句话在坊间还流传着另一个版本，即“福如东海长流水，寿比南山不老松”。它的确切出处已不可考，但其中的“南山不老松”却被一些传说和故事强行附会到龙血树身上。虽然真假难辨，但龙血树的确是以长寿闻名天下的一种植物，自圆其说还是可行的。

龙血树。图片：pikist.com

植物学中的龙血树（Dracaena）是一类单子叶木本植物，之前曾归于百合科（Liliaceae）或龙舌兰科（Agavaceae），目前隶属于天门冬科（Asparagaceae）。

龙血树属与虎尾兰属亲缘关系密切，最新的分类学研究已经将虎尾兰属并入其中（ins风绿植中就有各种虎尾兰）。龙血树属成员众多，约有120种，广布于世界热带和亚热带地区，在中国分布的仅有6种，主要分布在云南、广西、海南、台湾等地。原产加那利群岛（Canary Islands）的龙血树（Dracaena draco）是本属最具代表性的种类之一。

加那利群岛有美丽的自然风光，也有城市人口聚居，地理上与非洲大陆西北角隔海相望，行政上属于西班牙。图片：Mataparda & David Broad & TUBS

常年干旱少雨的海岛环境，将龙血树塑造成树干膨大、叶片坚硬的多肉植物外观，而且生长速度极为缓慢。幼年期仅有一个主干，在10～15岁时主干顶端停止生长，开始第一次开花。大型的圆锥状花序生于主茎顶端，上面密集排列着上千朵白色小花，之后便可结出橙红色的球形浆果。

龙血树的花序。图片：gardensonline.com.au

龙血树的红色小果果。图片：cultivar413 / flickr

第一次开花后，龙血树茎顶开始长出许多侧芽，继而发育成数个分枝。每个枝条在生长10～15年后再次开花，然后继续长出分枝。最终，整棵树就会呈现出一个巨大的伞状蘑菇形，显得特别另类，仿佛另一个星球上的奇异生物。

这些大蘑菇般的龙血树生长在高温干旱的荒漠中，阳伞般的树冠其实是适应当地气候的一种生存策略。展开的树冠可以充分捕捉夜间、清晨从海面上飘来的潮湿雾气，水分在叶片上凝结后，受重力作用会向下一级一级地流向树干，最后滴落在树根基部的地面上。阳伞般的树冠罩在地面上，可以避免水分在炙热阳光来临前被快速蒸发，让根部有充足时间吸收这些来之不易的“自制雨水”。

当龙血树的树皮被切开时，树干内部会分泌出一种红色树脂，与动物血液在外观上比较相似。古人将其奉为龙的血液（Dragon’s blood），认为它具有某种天生的神秘力量，因此用于祭祀、炼金以及魔法等场合中。

在旧世界的传统医学中，用龙血树的红色树脂加工而来的“血竭”是备受瞩目的药材，在中国有“活血之圣药”的说法，并且与 “云南白药”齐名，被称为“云南红药”。除用作药物之外，龙血树的红色树脂在地中海地区还是一种传统颜料和染料，在古代的彩绘壁画、陶器、织物上都有应用。

来自索科龙血树（Dracaena cinnabari）的血竭。图片：Maša Sinreih in Valentina Vivod

血竭在中国早期是一种舶来品，很长一段时期内，人们并不知道它到底来自哪种植物。长期研究发现，市场中的血竭制品主要有两大来源：

• 从非洲进口的血竭来源于龙血树属植物的树脂，也常被称为“龙血竭”或“非洲血竭”，基源植物包括龙血树（Dracaena draco）、索科龙血树（D. cinnabari）、阿拉伯龙血树（D. sehizantha）等；

• 从印度尼西亚、马来西亚等东南亚国家进口的血竭，则来自棕榈科黄藤属植物，如麒麟竭（Daemonorops draco）、二叶黄藤（D. didymophylla）、小黄藤（D. micracantha）等的果实渗出的树脂，市场上一般称为“印尼血竭”或“马来西亚血竭”。

来自麒麟竭的血竭以及麒麟竭果实。图片：Andy Dingley & Ramon FVelasquez / wikimedia

由于后者具有丰富的植物资源与地理优势，占领了中国大部分的市场份额，导致很长时间里，大家都误以为来自棕榈科黄藤属的树脂才是“正宗”的血竭。这两种来源的血竭在中国历史上均依靠进口，云南热带植物研究所（西双版纳热带植物园的前身）蔡希陶教授针对剑叶龙血树（Dracaena cochinchinensis）的发现、研究，以及后来与海南龙血树（Dracaena cambodiana）相关的研究改变了这一状况。

经过现代化学分析，龙血竭的主要成分为黄酮类、苯丙素类、皂苷类、甾醇类、木脂素类和二苯乙烯类等，其中一些黄酮类、黄烷类的化合物让树脂呈现出了红色。

海南龙血树，又名柬埔寨龙血树、小花龙血树、山海带，产中国海南岛，越南、老挝、泰国、柬埔寨也有分布。图片：版纳花轮君

剑叶龙血树，又名岩棕，产于中国云南和广西，越南、柬埔寨也有分布。图为种植于西双版纳热带植物园蔡希陶教授雕塑旁的剑叶龙血树。图片：版纳花轮君

在自然状况下，龙血树的树干通常只在受到外力损伤（比如虫蛀）或遭到真菌侵入时才会分泌出树脂，使木质部硬化成一个不易透水和通气的保护层，用来保护自己的伤口不再进一步扩大。

在龙血竭的生产过程中，为了促进树脂分泌，需要人工割伤树干，树脂会在损伤部位的木质部内逐渐积累，时间越长树脂量越高。但这一过程非常缓慢，通常需要一至数年的等待，实际生产中都是直接从砍伐的树干中提取。

加那利群岛的龙血树。图片：pikist.com

在所有对龙血树致危的因素中，除被人工砍伐利用外，生境丧失和气候变化也是重要原因。由于龙血树通常生长在自然条件极为恶劣的条件下（海岛或石灰岩山），它们的生长过程极其缓慢，自然更新速率很低，这就意味着对环境变化带来的负面影响抵抗力较差。原产加那利群岛和索科特拉岛上的两种龙血树，正面临着岛上气候日益干燥和人类过度放牧带来的生存威胁。

属于也门的索科特拉岛（Socotra）与非洲大陆东端隔海相望，岛上的龙血树（D. cinnabari）树形同样雄伟。图片：Rod Waddington / flickr

另一方面，龙血树属植物均有着非常优美的株型，苍劲古朴的树干顶端着生常绿而硬质的叶片，生长过程对光照、湿度、土壤要求不严，且扦插繁殖容易，近年来开始成为观叶植物市场的主力军，许多种类还有非常靓丽的花叶品种，备受人们喜爱，诸如香龙血树（Dracaena fragrans）、富贵竹（D. sanderiana）、星点木（D. surculosa）、三色千年木（D. marginata 'Tricolor'）等，成为点缀绿艺生活的时尚之选。

"龙血"家族。图片：Ripepette & KENPEI / wikimedia；版纳花轮君；Bryan Chan / flickr

它们来自非洲